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巴克想到那个红衣男人,就慢慢退了回去。当索雷克斯再次被带到头狗的位置时,他再也不敢攻击。他两眼紧盯着棍子,在棍子够不着的地方大声吼着。在棍子面前,他已变得十分聪明。
弗兰科斯把巴克叫到了他的老地方,站在戴维前面。巴克只退了两三步,弗兰科斯跟了上去,巴克又接着退了几步,反复几次,弗兰科斯扔下了棍子,以为巴克害怕挨打。然而巴克又扑了上去公开反抗,他不想躲避挨打,很想去那个自己夺来的位置上。得不到它,他是绝不会罢休的。
波奥特也过来了,两个男人追在巴克后面向他抡着棍子,但他都巧妙地躲开了。主人们咒骂他、他的父母甚至子孙,咒骂他身上的每一根毛和血管里的每一滴血。他咆哮着,躲避着,但他也不想跑开,只是绕着营地躲避。只要他的愿望满足了,他就会回来认真地干活。
弗兰科斯无可奈何,他蹲下来,双手抱着头。波奥特看看表,他们已经耽误了一个多小时了。弗兰科斯摇着头,冲他的伙伴傻笑着,邮差也耸耸肩,暗示他们失败了。于是索雷克斯被换了下来。主人招唤着巴克过去。巴克笑了,但他并没有过去,远远地站着不动。弗兰科斯把索雷克斯拉到他原来的地方。狗队装好了橇车,准备出,他们把最前的那个位置留给了巴克。等到弗兰科斯再次招呼巴克过去时,他还是傻站在那里没动。
“扔了棍子。”波奥特喊道,弗兰科斯照办了。巴克飞快跑了回来,他欢乐地站在头狗的位置上,胜利地笑着,缰绳拽紧了,雪橇立刻沿着河岸很快地驶向远方。
弗兰科斯以前对巴克的评价很高,说他是双料魔鬼,但这一天尚未过去,他现还是远远低估了他。巴克确实不枉做一个头狗,他无论在判断、反应还是行动方面都远远地超过了司贝斯,哪里有问题,哪里就有他在行动。在制定纪律让同伴遵守纪律方面,他也远远地超过了司贝斯。戴维和索雷克斯不在乎头狗的更换,这也不是他们关心的事情,他们的任务就是工作,拼命地工作,只要别人不打扰,他们什么事也不管。即使脾气温驯的比利当上头领,只要秩序良好,他们也不会在意。然而在司贝斯统治的最后时间里其余的狗养成了无序的习惯,他们都吃惊地现,巴克开始整顿他们了。
紧随巴克后面的派克,还是那样懒惰,除非有谁逼迫,他从不愿主动出力工作。这样,巴克经常毫不留情地踢他几脚。一天下来,他使上了生平最大的力气。第一天晚上,性情乖戾的乔也受到了巴克严厉的惩罚。巴克做到了司贝斯很难做到的事情,他借着自己庞大的身体把乔压在地下喘不过气来,直到他痛苦地不住求饶才放开了。
整个拖橇队伍的秩序一下子好了起来,它又重新团结一致,像一只狗一样卖力地向前飞奔着。在林克河,巴克对两条新加入的爱斯基摩狗的训练速度之快着实使他的主人大为惊讶。
“我说老兄啊,你见过这样的好狗吗?”他近乎嚷嚷地说道,“波奥特,它肯定不止值一千美元,你相信吗?”