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万历十九年,八月初九,五更鼓毕,天已放亮。
九声炮响之后,江南贡院的栅栏门、大门、同时打开,贡院街自东向西全部戒严,送考的家属们在一对对披甲执戈的军士目光逼视下,泱泱的离开广场。
贡院街上出现了一只仪仗队,仪仗队前进行着一个“水路”仪式,以应天知府为首,应天府大小官员悉数登场,街道司的十几个士兵手持洒水工具,走在仪仗前面,走一路洒一路。
贡院之前已经摆好了一个香案,贺云龙戴着幞头,穿着大红蟒袍,带领着众多属下同僚,行参拜大礼。礼成,小厮忙不迭拿着遮阳伞为贺云龙遮阳。
同时,礼部衙门书办跪于香案之前,高呼:请三界伏魔大帝三界伏魔大帝关圣帝君进场来镇压,请周将军进场来巡场。请‘七曲文昌开化梓潼帝君’进场来主试,请魁星老爷进场来放光。
请过了文昌,贺云龙放开遮阳,再次走至香案,朝上打三鞠躬。
礼成,书办便过来烧起纸钱,请生员功德父母。所谓功德父母,就是生员们曾经做过进士当过官的祖先。
方征明听着场外的锣鼓熏天,看着号门前两面一红一黑的旗帜,只觉一阵阴风阵阵,飒飒作响。
传言,红旗底下是给考场生员恩鬼蹾着,黑旗底下是给考场生员怨鬼蹲着。
纸钱烧毕,贺云龙一身大红袍,代表全体应天官员,独独走至仪门下,开始盟誓:
惟国家求材资用,事莫大于兹,凡我有事,尚同心殚力,克襄厥载,如或售私奸政,取舍罔中,用偾于兹事,有如矢言。
......
这边诸般礼仪进行完毕,那边各席舍终于开始分发考题。
在等待考题的间隙,方征明终于有空闲打量自己这个未来要陪伴自己九天九夜的小房间。
席舍宽不过三尺,深不过四尺,高不过八尺,一个成年人待在里面,只能勉强伸开腿脚,但若想在里面睡觉,便只能顾头不顾腚了。
虽然方征明一开始也有心里预期,但真亲眼看见这蜂巢大小的号房后,心里不免生了落差,广不容席,檐齐于眉,那高贵、神秘无比的举人身份,现在看来也不过尔尔。
但转念又想到那许多七老八十的童生,考了一辈子试,也不过是为了体验一把这小小的号房滋味,而现在自己已经坐在了其中,刚刚起的鄙意很快便散了下去。
好在现在是八月份,温度尚可,夜晚不盖被子也不会冻着,只是祈祷千万不要下雨才好。