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路明非站在熙熙攘攘的人流中，看了一眼手里的火车票，抬头望着芝加哥火车站教堂般的穹顶。上一次来这里还是参加芝加哥火车站的开业典礼，当时路明非是第一次看到装饰如此华丽，空间如此巨大的车站，也是第一次与那些信仰诡异存在的疯子展开较量——并且喜提一记棒球棍重击。
如今再次来到这里倒是有了几分物是人非的感怀，路明非四处看了一圈，这里确实有着自己记忆里那座车站的影子，但更多的是修缮和新增的建筑。反过来想，这是否意味着自己确实有过一段穿越的历程呢？毕竟自己穿越之前甚至都不知道芝加哥火车站的存在。
背着婶婶打包的巨大行李的路明非按照诺玛的安排，横跨大洋，来到芝加哥火车站乘坐CC1000次快车前往卡塞尔学院。一边漫步路明非一边发现了一个恐怖的事实，车站的列车时刻表上似乎并没有这趟列车。他找了附近的车站工作人员询问，但得到的答复都是“抱歉，我不太清楚”和“车票应该是真的，但我确实不知道这趟列车”。
路明非感觉有些懵，这卡塞尔难不成不是密大而是霍格沃茨风格的？自己是不是应该找一堵墙冲刺试一试？“Onedollar，justonedollar…”有人在路明非背后幽幽地说。“Sorry，I…”路明非边表示自己穷光蛋一个边回头，结果看到了一个魁梧的高个年轻人，埋在络腮胡里的面孔看起来甚至称得上帅气，他穿着不知多久没洗过的墨绿色花格衬衫和拖沓的洒脚裤，眼睛里闪烁着幼童对糖果的渴望般的光芒——但考虑到这是要钱的乞丐一下子就不那么炫目了。
“中国人？”对方有着不俗的职业素养，一眼看破了路明非的身份，他换上一口流利的中文“大爷赏点钱买杯可乐吧，我真不是乞丐，只是出门在外丢了钱包。”不等路明非质疑，他又从背后的挎包里掏出了字典般的课本“我是学生啊，大学生。”
路明非看了一眼英文混合拉丁文的书名，心里寻思着这不是跟卡塞尔的入学文件上差不多？再仔细一看书名，翻译成中文赫然是《炼金化学》几个大字。路明非倒吸一口凉气，合着这卡塞尔真就是现实版霍格沃茨呗？
清了清嗓子，路明非说“额，你不会是在等……CC1000次快车吧？”
两人各自从口袋里掏出来一张磁卡票，漆黑的票面上面用银色绘着枝叶繁茂的巨树花纹。
路明非挠挠头，主动伸出手“我是新生，路明非。”
“亲人呐！我是芬格尔.冯.弗林斯，八年级，可算有钱喝可乐啦！”芬格尔一把抓住路明非的手。
路明非一脸无奈“停一停停一停师兄，喝可乐可以，你至少告诉我你怎么读到八年级的，还有你那本《炼金化学》是什么东西吧？”
过了半小时，芬格尔和路明非四仰八叉地在长椅上撮着可乐——多亏路明非出海关时给检察人员留了一手，他的那些盗版游戏才幸免于难，也才还有钱买两人份的可乐——他怀疑芬格尔可能完全不在意两人共饮一杯，但幸运的是自己暂时不用去试探对方的底线了。
这期间他也了解了一些卡塞尔的消息，比如除了这趟车只有直升飞机才能进校园，比如《炼金化学》就是字面意思，芬格尔的原话是“等你学了你就懂了”，再比如——卡塞尔内部有着阶级之分，而且毕业分配工作。路明非基本确定自己是又加入了一所神经病院校了，他只祈求至少未来同学的平均精神状态能跟叶胜和酒德亚纪差不多。
至于芬格尔对他英语和拉丁文造诣的怀疑，路明非干脆按自己的推测直接解释为自己最近不知道为什么耳聪目明学东西特别快了——好消息和坏消息都是芬格尔看起来立刻接受了这种解释。
“现在最后一个串不起来的疑点就是为什么我阶级看起来很高——连教授都亲自来找我面试，但等车的时间却这么久了，不会这整件事像洋葱一样背后还有N层套娃翻转吧……”
路明非和芬格尔一起裹着毯子躺在候车大厅的长椅上——倒不是没钱出去住，但万一错过了不知道时间的列车后果恐怕远比凑活一晚上糟糕。“仔细想想，这条件也不错啦，总比住在森林里或者冰原上强不是。”路明非这么想着，在霓虹闪亮间和偶尔的鸣笛声中，他感到意识逐渐昏沉，最后在整点的钟声中睡去了。