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余思民的一番话,顿使苗民们欢呼雀跃。他们纷纷围着余思民都跳起了娇阿依。卓亦君看着这种情形,颇为欣慰地道:“看来苗民们这下有望了,余大人是个清官呢。”卓亦尘却看着姐姐花痴的样子,打趣道:“姊姊,我看这位余大人气度非凡,年轻潇洒,只是不知他可曾婚配了?”

卓亦君佯装生气道:“你这小娃儿,懂得什么?还不与我回家读书,否则你又该被爹娘教训一顿。”卓亦尘朝她做了个鬼脸道:“姊姊你脸红了吧?”卓亦君作势要打,卓亦尘便灵动地躲过一边,继续挑逗卓亦君,等她来追。姐弟俩此时你追我赶,玩笑了一番。

余思民望着苗民们欢歌笑语的场景,不由得浮想联翩。他出身苗疆黔州九黎城的寒门,自幼丧父,由自己的娘亲余玉娘带大。余玉娘对他从来要求严苛,每日里刻苦攻读经史子集。倘若余思民有一时不听话,余玉娘便用木棍打其手掌以示警告。

如此一来,余思民果然出类拔萃,不负众望。在京试中被考官纳兰明珠选中为状元,当时,康熙近臣、内阁大学士纳兰明珠作为主考官,在批阅考生试卷时,看见了余思民的卷子。余思民的文章如行云流水般清畅,其中对时政又有颇为独到的见解,曾经为朝廷上过治苗要务的建议,对此,纳兰明珠连连说了三个“好”字,并有意收纳余思民为自己的门生。

记得纳兰明珠初次召见余思民时,对他大加赞誉。纳兰明珠道:“思民啊,你可知本中堂为何要提点你为今科状元吗?你不仅文章写得好,而且乃苗疆黔州九黎城出身,正堪大用。本中堂一向以为,满蒙苗汉乃系一家同胞,不可再自相残杀。想那黔州府九黎城,地处边远,前明余孽以及天地会反贼倘若乘机与苗人勾结,作乱造反,那种局面将难以收拾。本中堂本来想举荐你为礼部侍郎,但恐朝中有人不服。你出身苗疆,熟悉苗务,可以外放几年,若在苗疆做出政绩。到时,本中堂也自然好为你说话,你回京充任京部要员也不在话下了。”

余思民感激涕零道:“门生多谢恩相提点,愿为恩相左右驱使,万死不辞!”纳兰明珠满意地点了点头道:“明日皇上会亲自召见你们,殿前答对你要小心些,”翌日,康熙果然召见了前三甲考生。这个时候,康熙正萌生微服私访苗疆的念头,他向群臣说出了自己的想法,却首先遭到国舅爷、内阁大学士索额图的反对。

索额图奏道:“皇上,苗疆不比中原,那里山穷水恶,民风刁悍,常有盗贼出没,凶恶异常。苗民至今茹毛饮血,不服教化。加之前明余孽与天地会反贼相互勾结,在苗疆兴风作浪。皇上不可涉足险境,还请三思而后行。”

康熙笑道:“索相您费心了,朕历经磨难,不惧任何艰险。明相,你怎么看?”纳兰明珠乘机奏道:“皇上,新科状元余思民出身苗疆,对苗务颇有见解,他还著有治苗要务一书。皇上可问问他的见解如何?”

康熙仔细打量了余思民一番,问道:“你便是新科状元余思民?你的名字挺有意思的,‘上思下民,是为忠也;祝史正辞,是为信也。’朕看过你的以前写的治苗要务以及今番的考卷,朕看你对于苗务也颇有见地。你说说看,如今苗务如何?”

余思民伏地跪拜,奏道:“皇上,恕草民直言。索相刚才所言不妥,自顺治以来,先帝对苗疆施行各种仁政,那里早已和中原一样,百业兴旺,黎民安居乐业,守于本分。虽也有那些贪赃枉法之官吏、穷凶极恶之匪徒以及前明余孽以及天地会反贼趁机作乱,但在我大清面前,他们只是螳臂当车自不量力。所以,草民在治苗要务中着重阐释在苗疆治理河工、漕运、盐税、屯垦以及丹药等重大事务,为稳定苗疆大局、裁撤三藩之大业打下基础。”