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日子似平静无波地过着，转眼过了年。
除夕当日，宫里摆了大宴，皇上亲自犒赏勋贵大臣、文武百官。锦乡侯姜谦携家眷入宫去了。
周氏如今还没有诰命在身，便穿着特地在雅集绣坊订做的一件宝蓝色遍地金的褙子，梳了流苏高髻，头戴碧玉瓒凤钗，耳朵上挂着红宝石双福赤金耳坠。
她那两个女儿——姜云萍和姜云萍也打扮得十分光鲜。萍儿穿了件新做的鹅黄蝶恋花的束腰夹袄，披着白狐毛斗篷；锦儿尚幼，穿一件大红柿柿如意纹的杭绸夹袄，披了灰鼠斗篷。母女三个瑞气千条、金光闪闪，相携着上了马车。
云嫣照例是没有一同入宫。一来她身体“羸弱”见不得风，二来她是已经订了婚的待嫁姑娘了，迎来送往的事并不适宜。
锦乡侯姜谦如今除了周燕珠，还纳了三房妾室。除却先头死那一位庄姨娘，剩下的范姨娘和朱姨娘都没给姜谦诞下一男半女，在家自然没有地位可言。
今晚，姜府上的举足轻重的人物都出了门，府里没有一个正经主子在，丫鬟、媳妇、婆子们就放了羊了。早早吃过了晚饭，丫寰们凑在值房里打叶子牌，婆子们聚在一处喝酒堵钱。
云嫣没有亲近的人陪她说话解闷儿，内院儿里那些狗眼看人低的恶奴也懒得上前搭理她。
云嫣拉开房门，独自去了西垮院的小厨房，拿火铲装了一袋子灶膛里的柴灰，然后回房去了。
……
黄昏时分，锦乡侯府的两辆黑漆平头马车正往皇宫里赶。
姜谦携了周燕珠坐前头一辆马车上，后一辆车上坐着两个女儿姜云萍和姜云锦。他们的儿子姜云林骑一匹油光水滑的枣骝，跟在后车边上，时不时探头和车里的妹妹们说两句话逗趣儿。
马车蹄声得得，窗牗上挂着的一帘团花织金锦摇摇曳曳。周燕珠捧着手炉，见姜谦面色欣悦，趁机道：“今日宫中赐宴，若是侯爷得着机会跟皇上说话，何不提一提侯府改立世子之事？”
姜谦侧头，略一思忖。
周燕珠观其颜色，不好催得太过急切，只缓声叹道：“哎，毕竟继儿也去了些年头了……”
锦乡侯府世子是前头姜毓生的嫡长子姜云继，可姜云继在边关已经失去音信好几年了。如今世子之位虚悬，周燕珠便觉得自己的儿子姜云林当仁不让。
姜谦犯了难。自打老侯爷姜鸣岳去世以后，皇上便对锦乡侯府渐渐疏远。姜谦自己在工部营缮司谋了一个闲职，没有实权，也没有功绩。世子之位如要另立人选，需奏请圣意。若是皇帝认真翻起旧账，恐怕得不偿失。