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“大胆!”庄公不满训斥,见祭仲仍坚持己见,作揖跪恳,却又不忍将罚。当今天下,东洛式微,群雄角鹿,各路实力虎视眈眈,最终天下之走向,仍是未知之数。祭仲之忧亦在理,庄公咳嗽两声,假意身子不适,吩咐曰:“祭父大人所言有理,且起来罢!本王近日有些疲乏,就不留祭父大人共商要事了,退下罢!”

祭仲见之,便不好叨扰,躬身作揖告退。

一旬后,太叔段便要启程赴京城就任。太后武姜闻道,想着二人好不容易相聚共谋大计,如今却又要分割两地,于是乎与太叔段做戏,戏曰:儿在旁则神志清醒,儿外离则心病骤起。太叔段难过,跪求作揖道:“为了母后尽早病愈,臣弟恳请兄长,让母后随臣弟一同前往京城!”

昨夜祭仲的好言相劝,倒教庄公多了几分心眼。他思来想去,摇摇头,婉拒回曰:“贤弟有所不知,母妃这病已有多年,一直由宫中御医精心侍奉,临时换医恐怕出岔子;再说贤弟到京城赴任,京城事多繁杂,愚兄唯恐母妃远在他乡,诸多不适,况且路途遥远,母妃身子经不住长途奔波......”庄公起身,搀扶叔段,宽慰曰:“愚兄能理解你的一片孝心,可此事,委实不妥!”

太叔段见庄公意志坚决,便不好再提。退朝后,太叔段便急匆匆赶往宜华宫,将朝上之事禀告武姜。武姜纵然愤愤不平,唯有忍气吞声,方可成就大业,于是乎,她便附耳,小声仔细地叮嘱道:“既如此,吾儿便去赴任。到了京城,自会有你外王父的人找你,届时,你按照外王父的话去做罢!母后就算在都邑,也会想方设法驰援你!”

此去一别,便又是匆匆两年。太叔段到京城后,积极扩充自己的势力范围,既改良赋税,广开商路,又私铸大铜钱,用于练兵屯田。更有甚者,太叔段让郑国西部与北部边境地区,既听从郑庄公的命令,又听从自己的命令。一番试探后,见都邑毫无阻拦,转而又将这两处作为自己的封邑,并进一步延伸到廪延。

太叔段的所作所为,子懿虽有所耳闻,但无能为力,不予劝阻。毕竟,他与二殿下的情谊,已如不从前。而现如今,庄公又委派他辅佐三公主,更叫他有心无力。

郾城朝臣作揖上禀一地方县官呈报,报曰:“灾旱连连,作物失收。第中鼠暴多,昼伏夜出,与人相触,以尾画地。百姓痛苦叫嚷,硕鼠硕鼠,无食我黍云云......”此情此景,倒有诗云:

硕鼠硕鼠,无食我黍!三岁贯女,莫我肯顾。逝将去女,适彼乐土。乐土乐土,爰得我所。

硕鼠硕鼠,无食我麦!三岁贯女,莫我肯德。逝将去女,适彼乐国。乐国乐国,爰得我直?