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查布林上街西区的巴顿宅邸是远近闻名的奢华豪宅。
大门口的两尊用于装饰的斯芬克斯石像都镀了金,晴天时在阳光下闪闪发光,更别说宅邸前种植得郁郁葱葱、充满生机的莱兰柏树,将宅邸与衰败的查布林街道完全隔离,宛若世外桃源。
艾普西龙所坐的查布林大臣用车在巴顿宅邸门前停下,他们没有预约,在门口与安保人员交谈几句,才得以驶入迷宫般的树障之后,进入巴顿宅邸宽阔的庭院。
专车在大厅入口前停下,上街南区的老板巴博本在接到安保人员的汇报后,已在门口等候多时。
巴博本是光头、长圆脸、鼓眼睛的中年男人,嘴边有两道又直又黑的胡须。
“欢迎,尊贵的海文市大使,艾普西龙先生。”巴博本两手握住艾普西龙一只手,恳切地晃了晃,眼神里满是窥探地问,“我们之前见过的。”
艾普西龙收回手,似笑非笑地说:“我记得您上次特意设了一桌海鲜宴,食材鲜美,令人难忘。”
“对对对,您上次没怎么吃,我还担心您不喜欢呢。里面请,这次我不光准备了海鲜,还有不少新鲜玩意。”巴博本满脸堆笑地说。
十米长桌,只有艾普西龙和巴博本两人对坐。
复古的烛灯和盛开莲花般的吊顶枝形水晶灯照亮墙壁上价值连城的画作,用金箔美缝的地砖璀璨夺目,屋顶繁杂的天井描绘着万邦来朝的景象。
巴博本几次想找些轻松的话题,但见艾普西龙慢条斯理地吃着食物,兴趣缺缺的样子,便不想自讨没趣,索性随着他沉默下来。
席间,巴博本不时偷看艾普西龙的脸色,最终还是什么都没说,等到午餐用完,仆人撤下所有的碗碟,艾普西龙用洁白的餐巾擦拭完嘴角,交谈才正式进行。
“我这次来是应查布林王之邀,除此之外,也还问您为什么近期提供的晶石有四分之一都是b级品,难道您觉得海文市这个客户已经无足轻重了吗?”艾普西龙用温和的语气,问直指核心的话。
巴博本早想好台词,毫不慌张地接道:“艾普西龙大使,您这样说就冤枉我们了!海文市财资雄厚,付款及时,是我们最重要的客户。至于最近晶石品质的问题,唉,我也很无奈。我们已经尽力寻找优质的晶石了,但是远收不到以往的数量,您收到的四分之三的a级品几乎是我们全部的优质晶石了。像以前那种纯净近乎透明的特级晶石,我们已经好久没见过了。”
艾普西龙惊讶道:“特晶是查布林的特色,而您是上街区的四位老板之一,是可以于王室媲美的大出口商,不可能连一笔订单的货品都凑不齐吧。”
“唉,这样的话说出去谁也不信,还被说是买卖不公平,把好的货供给大买家了,我巴博本从没这样做过生意。但是不满您说就这半个月里我接连向好几位尊贵的顾客赔罪了。”巴博本委屈地说。
艾普西龙问:“其他街区呢?”
“大家都一样,不然哪怕高价我也要从其他街区先调货过来发给您。”巴博本殷勤道,仿佛其他街区的老板不是他抢客户抢到头破血流的竞争对手,而是哪门子至交好友。
同时,巴博本从艾普西龙这随口一问中觉察出他在查布林的人脉不广,并不了解其他街区的情形。
艾普西龙眉头紧皱,“查布林是这附近最大的晶石供应地,如果各位老板都无法像提供足够的晶石,那很多城市将会受到严重影响。”