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如果她死了，是不是就不会让家里人为难了？
就在夏侯纾绝望之际，离她不到三米的地方突然蹿出一只小山羊，箭一样钻进另一边的小树林里，然后又恢复宁静。
杀手们停住脚步，看着山羊消失的方向愣了愣，料定这边没什么可疑之物后便放松了警惕，换了个方向继续搜索。
听着脚步声慢慢远离，夏侯纾提到嗓子眼的心终于回归原位。她轻轻调整着呼吸，以此缓解从骨子里散发出来的恐惧，然后微微弓起身子，换了个姿势继续潜伏。
这次的险象环生并没有让她感到一丝丝庆幸，反而更加担心接下来的处境。
突然，背后传来一声响动，似乎有什么东西悄无声息爬上了后背，冰凉的感觉一路透进心底，周身的汗毛都竖了起来。她强忍着害怕，硬着头皮微微侧脸，抬眸，还没看清眼前的人是谁，便觉得胸口一窒，一支羽箭直直插进她的胸膛……
“不要——”
夏侯纾自梦中惊醒，眼前是一片漆黑，让她一时间分不清是现实还是梦境，而眼角的湿润却又如此真切，连心都像被什么紧紧揪着。
自八岁那年回京途中经历过那次刺杀后，她已经不记得这是第多少次重复这个梦了。
梦里总有一个模糊的身影，在羽箭刺穿胸膛的那一刹那，说不清是要救她，还是要杀她。
夏侯纾生于先帝景泰九年腊月初九，那是南祁有史以来最冷的一个冬天。不到九月就开始下雪，举国上下一片冰天雪地，数月不见好转，粮食、炭火、寒衣等都十分紧俏。偏偏在这个时候，北边的北原和西边的西岳两国跟约好了似的接连在边境扰民生事，烧杀抢掠无恶不作，边境百姓苦不堪言，朝廷不得不派兵前往平乱。
彼时越国公府包括长房夏侯渊和二房夏侯潭等能人将士都分别被派往两处平乱，只留下即将临盆的钟玉卿、刚出小月子的二房夫人章氏、病弱的三房夏侯泽以及一干幼子。
北原国地势广阔且平坦，水草丰美，以畜牧为主；西岳国则为高山之国，农耕不兴，却盛产金矿和铁矿。年岁好的时候，两国都是称霸一方的霸主，与南祁呈三足鼎立之势。然而遇上寒冻这样的天灾，抗灾能力却不如以农耕桑织为主，储备充足的南祁。
北原和西岳两国的经济民生都在这次天灾中受到了重创，有权有势的贵族们纷纷囤积粮食和御寒物资，物价一天几个样，而且一天更别一天贵，贫苦的百姓却只能在饥寒交迫中不甘的咽下最后一口气。极度的不平衡加剧了国内矛盾，争斗偷抢事件层出不穷，族派势力纷争不断。两国君主们权衡之后，都将目光投向了水土富饶的南祁。
他们几乎是一拍即合，于是故意纵容边境将领带兵骚扰南祁，制造摩擦和矛盾，引得南祁守军奋起反抗。这样一来，不仅可以制止国内频发的骚乱，将注意力和矛头指向敌国，还可以趁机从南祁夺取物资，填补自己的空缺。谋划着万一南祁也因寒冻自顾不暇，他们还能攻下南祁几座城池养兵，甚至将南祁收为囊中之物。
边关战事吃紧，持续数月未有战果，越国公府的琐事也繁复而杂乱。
先是护卫发现有人夜闯内院，并神秘消失，但府中却未丢失任何财物，也未出现任何人员伤亡。紧接着府中大大小小的几个孩子一个接一个地病倒，陆续出现发热呕吐等状况，几乎天天都有大夫进府问诊。
钟玉卿作为家中内宅的主事之人，又挺着个大肚子，整日忧心操劳，过得很不安稳。
一天，恭王府突然派了人来传话，说是恭王妃所生的世子病情加重，请了宫里的御医来也束手无策，恭王妃哭得晕了过去。
恭王府向子嗣艰难，恭王妃受了很多苦才生下了嫡子，如珠如玉般养到十二岁，却在那个寒冬受了凉，病得一天比一天重，如今已是药石无医。钟玉卿光是想着就急得坐立难安，也顾不上自己有孕在身，赶紧让人套了买车要回娘家看看，却在大门口被一个疯疯癫癫的道士拦下了马车。