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早上六点,内城钟楼准时传出清亮的钟声,穿过拂晓的阳光,响彻伊斯塔伦全城。沉睡的城市悄然醒来,四面城门缓缓打开。数百年来这座城市一直沿袭着最初的军事化管理,长短不同的钟声指引着人们每天的作息。
白狮子家族的先祖在灰水河边的高地上建立起伊斯塔伦军事要塞,为清理射界保证安全,又将方圆二十里内的森林砍伐焚烧化为白地。三百年后,当初的战略纵深发展成繁华的城市,军事要塞则变成了封闭的内城。
从胜利广场向北穿过护城河,还要向上攀登一段四十五度倾斜的陡坡才能到达内城门。高达二十米的内城城墙全部用坚硬如铁的黑岩建造,站在城墙上向外眺望,可以直接观测外围城墙的情况。城墙上每隔十步就会搭建一座哨塔,里面存放着用油毡布包裹着的巨大战争兵器,虽然已经许多年没有进入战争状态,但仍然每天都要打扫的一尘不染。
“疯狗”谢特像往常一样,歪着脖子蹲在城墙上,看上去似乎无所事事的样子,两只眯起来的眼睛却死死地盯着外城的城门口。从内城的城墙上看去,从那里出城的人群就是一个个芝麻大小的黑点,但谢特的眼睛不借助任何工具也能看得清清楚楚。
疯狗每天早上最喜欢的事情就是蹲在城墙上俯视这座城市,从这个高度看过去,城市里每天鸡毛蒜皮的小事都逃不过他那双变态的眼睛。众所周知,他的另外一个变态能力就是行动速度。即使站在内城的城墙上,疯狗也能在五分钟内赶到事发地点。虽然身为治安部队的统领,但他更喜欢单枪匹马自由行动,如果能够碰上打架斗殴事件可以松松筋骨,那才是再好不过。
他摇头晃脑地哼着小调,突然眼睛一亮,扑到墙头伸长脖子仔细望去。一个令他印象深刻的身影正从城外走进来,疯狗裂开嘴笑了起来。他那标志性的沙哑笑声远远传开,驻守在城墙上的士兵纷纷翻起白眼,谢特大人每个月总有那么几天要抽风,他们已经视若无睹了。
“闭嘴!谢特!”一个冰冷冷的声音从城下传来,让疯狗的笑声戛然而止。
“早安,普洛斯爵士。”谢特转过头去,扭着屁股躬身致意。虽然礼数周到,可他的脸上仍然是那副欠揍的表情,看上去极具嘲讽的意味。
刚刚进入内城的青年军官年纪大概在三十岁左右,骑着一头棕色军马。单从形象上来看他和疯狗谢特几乎是两个极端——蓝白相间的军装铠甲穿在身上一丝不苟,头发整齐地梳理在耳后,脸上阴沉沉的面无表情,说话也惜字如金。
疯狗谢特虽然外表不堪,性格顽劣,脾气其实不错,很受城里雇佣兵们欢迎。而这名青年军官看上去彬彬有礼的样子,却没有任何人敢在他面前撒野。因为他正是与疯狗齐名的伊斯塔伦三巨头之一,主管监察部队的“猎狗”普洛斯。
“啊哈,令人畏惧的普洛斯爵士,见到你一面可真不容易。”谢特一纵身从城墙上跳下,他的双脚在墙面上擦起一道白烟,快要坠落到地面上时灵巧地一个翻身,来到普洛斯面前。
“让开,我还有事。”普洛斯没有理会谢特的胡闹,拨转马头从他身边走过。
“这一大早上有什么要紧事?”谢特不依不饶地拉住普洛斯坐骑的缰绳,饶有兴致地问道。
“我要向小主人汇报雇佣兵的情况。”普洛斯说,白狮子家族发布剿杀令的目的,除了要磨练麾下雇佣兵的战斗力之外,同时也要对这些雇佣兵的基本情况进行统计,这是必不可少的例行报告。