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天色蒙蒙亮的时候,阿帕奇躲藏在商队的货车里溜进了伊斯塔伦。城门口的卫兵们低声讨论着关于瘟疫的消息,有些心不在焉,没有仔细检查。
这几天沿国王大道过来的商队骤然减少,据说北边的科比隆爆发了瘟疫,从那里逃出来的商队有一半都病死在森林里,尸体堆满了国王大道。幸存下来的人一个个失魂落魄,看到伊斯塔伦的城门就拼命地往里挤,生怕被拦在外面。
“愚蠢的人类。”阿帕奇偷听到卫兵的谈话,不由得摇了摇脑袋。即使祖祖辈辈都从来没有“卫生”的概念,狗头人本身也很少生病。他们将疾病视为盲眼女神安卡莲的诅咒,很多部族的大祭司对此都有深入的理解和认知。
作为长尾部族这一分支部落的地卜师,阿帕奇学到的知识主要侧重于祭祀和占卜,尽管如此他对于各种疾病也有所了解。在他的族群中如果出现病患,就应该第一时间处死,然后远远地掩埋,这样才能保护整个族群。
而不是像这些无知的人类,只顾着自己闷头逃命,却完全不考虑是否会将疾病传播到同族身上。
很多人都以为狗头人只是未开化的人形怪物,却忽略了他们实际上拥有智慧的事实。狗头人和人类一样拥有信仰,他们崇拜大地女神盖亚,并拥有真正的神职者,也就是地卜师。地卜师负责主持部族祭祀和传承历史,同时也具有远超出普通人类的智慧。
阿帕奇成为地卜师已经有三十年时间,他小时候被一名法师捉走当做实验材料,后来阴差阳错之下变成了法师的实验助手。法师死后他又被转卖给卓尔精灵贵族,当过奴隶和宠物,逃出来之后又做过盗贼,摆过地摊。年轻时代的这些经历使他在部族中被视为传奇,同时也让他变得老奸巨猾。
地行者的选王战争愈演愈烈,几乎所有的地下城都被卷入其中。强者的战斗引爆了沉眠的安培拉尔火山,迸发的岩浆淹没了蘑菇平原,无数地下种族流离失所,被迫成为战争的牺牲品。
长尾部族的大酋长为了粮食听命于地城领主的指挥,而阿帕奇却带领着自己的部落选择悄悄地离开。他对那些卓尔精灵的恶毒心思了解甚深,不相信他们任何的许诺。
阿帕奇带领着部落四处流亡,途中意外地得到了一个神奇的圣物,这圣物保护着他们逃脱了敌人的追杀,又指引着他们找到了通往地面世界的道路。他将这件圣物视为大地女神的祝福,始终由自己贴身保护,从不让任何族人接触。
尽管阿帕奇足够小心谨慎,但却阻止不了族人心中的贪念。就在他忙于应付地面人类雇佣兵的进攻时,一个卑劣的窃贼偷走了圣物,试图趁乱逃走。但在人类突然加强的攻势下,这个倒霉的蠢货才跑到半路就被一箭射中,割去了脑袋。
圣物丢失的同时,庇护部落的神秘力量也随之消失。正在指挥战斗的阿帕奇猛然抬头,他感觉到一股强大而邪恶的力量从地底深处直冲上来,在战场上一扫而过。紧接着,大地发出哀鸣,整座山岭都开始震颤,他意识到自己在地下通道布置的隐蔽结界被蛮力轰破。
阿帕奇抹了一把头上的冷汗,毫不犹豫地下令部落投入全部力量,将外面这些比苍蝇还烦人的雇佣兵逼出矿场。入夜后,他带领着残存的族人从红石岭的另一面缓缓撤退,藏到森林之中。
虽然损失惨重,但毕竟还有希望。只要在地底下那些家伙冲上来之前取回圣物,他就还有机会拯救自己的部落。通过占卜他探查到人类已经将圣物带回城市,但阿帕奇确信人类不可能认识狗头人圣物的价值。
“愚蠢的人类。”阿帕奇咬牙切齿地又低估了一遍,将自己的面目用兜帽遮好,趁着没有人注意,跳下车溜进街边的小巷里。
凭借着脑海中对圣物的模糊感应,狗头人地卜师沿着墙根向他认定的方向走去。他的身材比普通狗头人高大一倍,藏在斗篷里从外面看上去就像是一个十一二岁的孩子。
虽然之前没有进入过人类的城市,但阿帕奇曾经在卓尔精灵的地下城里浪迹多年。他自认为这副不起眼的打扮不会引起任何人的注意,但却犯了一个常识性的错误——地下城里各个种族五花八门,阴谋暗杀层出不穷,遮掩面目属于正常行为。但在秩序竟然的人类社会,尤其是军队管制的伊斯塔伦,这样一副大白天鬼鬼祟祟的样子就显得分外可疑。
转过街口,阿帕奇抽动了一下鼻子,发现不远处一家店铺正在贩卖热气腾腾的肉饼。他昨日又打仗又搬家折腾了一整天,没时间也没心情吃东西,现在突然闻到了食物的香味,忍不住暗自咽了口唾沫。
地卜师在心中犹豫了片刻,还是屈从于诱惑,决定先填饱肚子再去追查圣物的下落。