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隆庆八年,黄河决堤,洪涝伴随旱灾,引发蔓延整个北方的大饥荒。

隆庆帝提倡节约,以身作则,遣散所有宫女,将膳食减至一菜一汤。文武百官争相仿效,朝廷内外节俭成风,将百姓的赋税压力降到了大明有史以来最低点。佛郎机教廷为感激隆庆大皇帝恩德,主动号召所有传教士在山东等地帮助地方官员普及种植番薯等高产作物。

九年,番薯、玉米大丰收。饥荒消弭,风调雨顺,万民高呼万岁。

隆庆十年,大明脱离了前所未有的经济困境,呈现出百花齐放的繁荣景象,众称“隆庆盛世”。隆庆帝的英明,大明的繁荣,就连国门万里之外也无人不知。

但是不知道怎么搞的,不光蒙古俺答部不断扰边,倭寇也开始屡屡袭击沿海地区,不时构成骇人听闻的惨祸。

倭寇规模之大,动辄数万众踏浪而来,攻城掠县;手段残忍,倭寇过处街市血流漂橹,十里不得生者,老妇婴儿皆不得幸免。

更恼人的是,倭寇登陆时对明军布防了如指掌,枪械精良,行军迅疾。遇到小股官兵冲上来就砍,遇到大队人马用枪炮猛轰,然后一哄而散,穿山越岭、四处流窜。待得大队官兵赶到,倭寇已将村镇洗劫一空,将财物、女子搬上海船,踏浪而去。

在这种情况下,朝廷颁布剿倭令,恢复了已经取消一百多年的团练制度,沿海地方开山采矿,铸造武器,训练乡勇,保家卫国。

然而这一切举措并没有什么大用。

十年间,被倭寇杀害的沿海边民、军士竟超过十万。沿海府县考校政绩,若民众死伤甚微,便可称佳。若斩获倭寇十人,便是功劳一件。若剿倭百人,那便是居功至伟,飞马报捷,邀功请赏。

隆庆十四年,剿倭已成大明头等大事,其严峻程度甚至超过了北御蒙古。