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老王家日子似乎没有一点好转的迹象。相反，天不遂人愿。坝子遭遇了多年未遇的干旱。干旱的天气应了那句“天不下、地不生”的老话，地里的庄稼没有雨水，蔫蔫的，让人们的期望一点点失落。村里许多人家在春耕后的夏天便断了炊，眼巴巴地等着青黄不接的秋收。村子里有人唱起了遗忘多年的民谣：
“三月南风下大雨、四月南风晒河底；五月南风卖儿卖女，六月、七月南风下大雨，八月南风啃黄泥”。民谣声中，这一年多人饿得浮胀。等到逢年过节多了油星子，许多人的肠胃受不了油荤，拉肚子拉得脱了肛。
老王家在饥荒中挺得艰难。王清灿夫妇年青，凭着劳动力多抢了些生产队的工分，日子稍稍好些；可王清珍一家就没有如此幸运。自从断了王清远的接济，王清珍的痨病一天天严重，大清早往天井里吐血，等着钱救命；王清珍媳妇赵淑玉是个不下地干活的主。夫妇俩呆在家里不出工。分到队里返销口粮时，王清珍喜笑颜开，将BJ的山神、南京的土地，讲得绘声绘色；等到米缸见底，王清珍一人在家里走出走进，四处骂娘，从外大门骂到中间大门，再骂到堂屋，赵淑玉只有陪他落泪的份。
偏偏王清珍夫妇俩一个接着一个生孩子，真是应了那句“越穷越生、越生越穷”的话。他家里不时响起婴儿坠地的啼哭，工分全指着大儿子王大华和大女儿王平云挣，一家人过的日子上顿接不上下顿。不得已，他们让二儿子王二华早早外出当了兵；三儿子王三华干脆缀学，找来一个烧火钩，上街去钩拣菜市场摊贩脚下的黄菜叶子。拿到菜叶子，全家人勉强吃上水煮菜叶子。穷怕了，王清珍索性将王三华送人。王三华送的人家是山里一位哑巴老太太。时间不长，王家珍再生下一对双胞胎。双胞儿子取名王四华，双胞女儿取名王双丽。王清珍的做法，气得黄定压火急攻心。王清远一回家，她踩着裹了一辈子的小脚，拉他去接孙子王三华。
家里人的可怜，王清远于心不忍。他再一次省口抹牙，攒下工资，换成粉丝、麦面和面条，送到家里来。
这一年三婶怀了第二个孩子。母子需要营养。听到丈夫发工资回来，她远远驻立村头，翘首以盼。看着丈夫挑回满满的一担子粮，她满心欢喜；等王清远去了母亲和王清珍家一趟，担子成了一对空篓，见了底。
拖到这一年夏天，黄定压耐不住饥荒，躺倒了。临终前王家兴问她有什么要说的，黄定压提出来，要喝一口鲜美的瘦肉汤。王家兴搜遍全身，硬是没有摸不出一分钱来。无奈，他去问老伴：
“老婆子，你攒下的积蓄还有吗？有的话，拿出点来，我去买。”
黄定压一语不发。直到她咽气，未能喝上心心想念的瘦肉汤。
老伴断了气，王家兴看着一贫如洗的家，左顾右盼，无计可施。他一屁股坐在天井边，呼天抢地，一把鼻子一把泪，向三儿子媳妇哭了起来：
“三媳妇哇，家里一分钱没有，我怎么才能送老太太上山下葬哇？”
王家兴老泪纵横，王家珍一家人大气不敢出，噤若寒蝉；王清灿夫妇更是慌作一团、六神无主。紧要关头，是三婶挺着大肚子，站了出来。她含着泪，对老爷子道：
“孩他老爹（老爹，当地方言，是爷爷的称呼。当地人称爷爷为‘老爹’，管叔叔叫‘爷爷’），你莫哭，哭坏了可怎么办！你莫愁，我会拿出钱来下葬的！”
抹着眼泪，三婶从房间里搬出了煤，从咸菜缸子里掏出咸菜，将米缸里仅有的米拿出来，做上饭，叫王大华出门去雇人。等一切安排好了，这才想到王清远，赶紧打电话通知他回家发丧。
王家兴一颗悬着的心落了地。他的大女儿赶了来，手脚不灵便，只有让三婶挺着大肚子为黄定压装殓。为黄定压梳洗装殓时，两人从黄定压怀里，摸出了十八元钱。交到王家兴手上，王家兴顿时嚎啕大哭：
“老太婆啊，你一辈子抱着小算盘睡，算来算去，算到头了，连一口肉汤也没有喝上！”
出殡了。一场大雨来得突然，浇得出殡的二十来个壮劳力浑身淌水。三班人轮换，抬着黄定压灵柩上了山。王家兴失魂落魄，一把年纪，硬要送老伴上山，可他年迈的腿脚不利索，摔了跟头，从山上一身泥巴回家来，一语不发。整个人直愣愣地坐在三儿子媳妇的灶前，饭也吃不下一口。