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时岁旱众饥,饿莩载道,登每战杀敌,即取尸肉蒸啖,号为熟食,且语军士道:“汝等旦日出战,暮即得饱食人肉,还愁甚么饥馁呢?”以人食人,真是禽兽世界。军士闻令,争取死人为粮,每食必饱,故壮健如飞。姚苌察悉情形,急召硕德同归,并传语道:“汝若不来,恐麾下兵士,定将苻登食尽了!”硕德遂弃去秦州,亦东奔长安。

登既得胜仗,再图进取,适值丕尚书寇遗,奉丕子渤海王懿,济北王,自杏城奔至登军,述及丕败死等情,于是登为丕丧,三军缟素。拟即立懿为嗣主,部众都趋进道:“渤海王虽先帝嗣子,但年尚幼冲,未堪继立。国家多难,须立长君,这是《春秋》遗义。今三虏跨僭,寇贼盛强,豺狼枭獍,举目皆是,大王挺剑一起,便败姚苌,可谓威振华夷,光极天地,宜即正大位,龙骧武奋,光复旧京,再安社稷宗庙,怎可徒顾曹臧吴札小节,自失中兴盛业呢!”这一席话,恐是由苻登嘱使出来。曹臧吴札并见《春秋》。登乃命在陇东设坛,嗣为秦帝,改太安二年为太初元年,仿置文武官属。且就军中设立苻坚神主,仍依苻丕旧谥,称坚为世祖宣昭皇帝,见七十回。载以辎軿,卫以龙贲,凡所欲为,必启主后行。当下集众五万,将讨后秦,便在坚神主前,拜祷读祝道:

维曾孙皇帝臣登,以太皇帝之灵,恭践宝位。昔五将之难,贼羌肆害于圣躬,实登之罪也。今收合义旅,众逾五万,精甲劲兵,足以立功,年谷富穰,足以资赡。即日星驰电迈,直造贼庭,奋不顾命,陨越为期,庶上报皇帝酷怨,下雪人民大耻。维帝之灵,降监厥诚!

读祝既毕,唏嘘泣下。将士莫不悲恸,志在必死,各刻鍪铠中,为死休字样,每战辄用长槊钩刃,列为方圆大阵,遇有厚薄,从中分配,所以人自为战,所向无前。前中垒将军徐嵩,屯骑校尉胡空,各聚众五千,结垒自固。既而受姚苌官爵,借避兵锋。及苻坚遇害,嵩等请领坚尸,以王礼营葬。苻登称帝,嵩与空复率众请降。登拜嵩为镇军将军,领雍州刺史,空为辅国将军,兼京兆尹,改葬坚柩,用天子礼。越年正月,登立妃毛氏为后,渤海王懿为皇太弟,遣使拜东海王纂为太师,领大司马,都督中外诸军事,进封鲁王,纂弟师奴为抚军大将军,领并州牧,封朔方公。纂不欲受命,怒叱来使道:“渤海王系世祖孙,为先帝遗体,南安王何不拥立,乃妄自称尊呢?”来使以国难未平,须立长君为词,纂意终未释。独长史王旅进谏道:“南安已立,理难中改,今国虏未平,不宜先仇宗室,自相鱼肉,容俟二虏平定,再作后图。”说得有理。纂乃对使受职,遣令归报。登复调梁州牧窦冲为南秦州牧,雍州牧杨定为益州牧,南秦州刺史杨璧为梁州牧,并授乞伏国仁为大将军大单于,封苑川王。

杨定与东海王纂,会攻后秦,进至泾阳,正值姚硕德奉行兄令,率众来战。被定纂两路夹攻,顿致大败。姚苌自督兵往救,纂乃退守敷陆,檄令他镇济师。窦冲进拔后秦汧雍二城,苌移兵击冲,冲战败退还。秦冯翊太守兰犊,引众二万,自频阳入和宁,贻书苻纂,共图长安。纂正喜得一帮手,偏乃弟师奴,谓不如背了苻登,自进尊号,纂不肯从,竟为师奴所杀。师奴遂自称秦公,欲袭长安,途次遇着苌军,逆战大败,奔亡鲜卑。杀兄贼怎能济事!兰犊闻报,亦即退去,苌更遣将军梁方成引兵攻秦雍州刺史徐嵩军垒,嵩兵单力弱,不能支持,竟被陷入,且为所擒。方成责嵩反复不忠,徒自取死。嵩怒骂道:“汝姚苌已坐死罪,乃蒙先帝恩赦,授任内外,备极荣宠,今乃负恩忘义,身为大逆,连犬马尚且不如。汝附逆为虐,不知责己,反来责我,我不幸被执,情愿速死,早见先帝,收汝逆苌生魂,治罪地下。”说至此,怒眦尽裂,噀血横喷,惹得方成大愤,拔剑杀嵩,连斫三剑,嵩始陨命,遗众数千,俱被方成坑死。嵩虽曾降苌,仍为苻秦殉节,不失为忠。姚苌亦引兵来会,掘秦王坚墓,劈棺鞭尸,剥去殓服,裹以荆棘,埋入坎中。伍胥鞭尸,且贻讥后世,何况姚苌!苻登闻姚苌猖獗,出屯胡空堡,招集戎夏兵民十余万众,循陇西下,径入朝那。苻懿得病而死,予谥献哀。登乃立子崇为太子,弁为南安王,尚为北海王。姚苌亦移据武都,与登相持,大小经数十战,苌多败少胜,退营安定。登粮亦垂尽,令大军就食胡空堡,自率精骑万余,进围苌营。四面大哭,哀声动人,苌亦命三军皆哭,与外相应,登乃引还。苌见登军中,载着苻坚神主,遂疑是坚有神验,故登战辄胜。当下想入非非,亦在军中立坚神主,作文致祝。文词似涉诙谐,颇堪一噱,由小子录述如下:

往年新平之祸,非苌之罪。臣兄襄从陕北渡,假路求西,狐死邱,欲暂见乡里,陛下与苻眉要路距击,不遂而殁。襄敕臣行杀,非臣之罪。苻登陛下末族,尚欲复仇,臣为兄报耻,于情理何负?昔陛下假臣龙骧之号,尝谓臣曰:“朕以龙骧建业,卿其勉之!”明诏昭然,言犹在耳,陛下虽没世为神,岂假手于苻登而图臣,竟忘前征时言耶?今为陛下立神像,可归休于此,勿记臣过,鉴臣至诚,永言保之!杀其身,鞭其尸,还欲向之求庇,苌之愚暴,一何可笑。既而苻登复进兵攻苌,望见苌军亦立坚神主,便登车楼语苌道:“从古到今,难道有身为弑逆,反立神像求福,还想得益么?”苌闻言不答,登又大呼道:“弑君贼姚苌出来,我与汝决一死战,看汝果能胜我否?”苌仍然不应。登乃下楼,督军攻苌。苌遣将出战,败回营中,再战又败,军中每夕数惊。苌乃伐鼓斩像,将像掷入登营,自引兵退入安定城内,潜遣中军将军姚崇,袭大界营。大界营是苻登安顿辎重的地方,所有登后毛氏,及登子弁尚等,俱在营中居住,留作后应。崇从间道绕至大界,偏为登所闻知,还军邀击,大破崇军,俘斩至二万五千人,崇狼狈遁还。