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逐鹿山绵延千万里,如巨龙横卧西北之地,素为北荒和西荒天然边界。
极北之地,有一城倚逐鹿山而建,面朝北荒赫尔沁草原,扼守一方边关,名为鹿城,乃西荒最偏远边城。鹿城地处两境接壤处,人口逾数十万,商贸兴盛,以盛产优质寒铁、名贵皮草在这浩瀚西北之地颇有名气。
此刻正是初春正午,寒意依旧料峭,却挡不住青草顽强发芽。
阳光灿烂如火,鹿城之外赫尔沁草原的万里冰雪已融化大半,露出丛丛鲜嫩青草。在临近鹿城一个天然避风山谷中,上百头肥羊在残雪中觅食,羊群经历漫长寒冬却依然肥硕,足见牧羊人精心饲养。
牧羊人此刻正裹着宽大破烂的羊皮袄子,全身蜷缩在山谷高地背风处晒太阳取暖,以躲避刀锋般的朔风。他仿佛已经熟睡,只露出一双眼睛微微眯着,不过眼角余光波动却证明他时刻关注着羊群动向。
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天蓝如洗,飞鸟掠过,吸引着羊群注意力。在头羊带领下,羊群缓缓向山谷外移动。牧羊人轻叹一口气,嘴里嘟囔着:“这群家伙,真不让人省心,早晚把你们都宰了吃!”一个鲤鱼打挺站了起来。
他身材挺拔瘦削,露出略显稚嫩的少年脸庞,脸蛋被风吹得通红。五官单独看来无甚突出,结合起来却有着丝丝俊朗坚韧的感觉。牧羊少年抓起一根齐眉长棍,高声呼喝着飞奔而去,将羊群赶回山谷。
少年抬眼眺望着远方,默立片刻,长长呼出一口气,横举长棍,忽地斜扫向上,带起呼呼风声。瘦削身形随棍而动,矫健异常,扑向前方,凭空生出一番凶狠之意。
西荒尚武,边关鹿城武风尤为浓郁。这套棍法,简单质朴、灵动盎然,不过九招之数,却在鹿城流传甚广,普通人也可练习健体防身。在少年手中倒有了几分虎虎生威的气势。
一套棍法施展下来,少年鼻翼沁出点点汗珠,脸庞却露出丝丝笑意,自言自语道:“先生果然说的不错,这棍法貌似简单,却大有深意。若是勤加修行,日后未必没有更上层楼之日。倒也不枉费那一根羊腿,嘿嘿!”
这套棍法,是他用一根腊羊腿从相识的鹿城卫手中交换而来,前后练习已有数载,修行日久,总觉后继乏力,胸中有块垒积郁不得抒发,或许正是常人与修士间的区别。
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正自感慨,只闻一声凄厉鹰啼响彻长空。
少年目光一凝,这飞鹰乃是鹿城卫专属之物,用以侦讯、传信、监测。这片山谷附近方圆千里皆是鹿城辖地,寻常时刻并无飞鹰出没。此刻飞鹰悲鸣,莫非有祸事发生。
一念及此,少年倏然转身,把羊群赶往山谷深处,潜藏巨石之间。此处视野开阔,目及远方,只见鹰啼方向出现一个小黑点。
黑点在视野中迅速放大,向山谷方向而来,竟是一人单骑,黑衣长袖,极尽富态,然而面容却颇为阴狠,手握丈余长刀,凶气四溢。片刻后,阵阵马蹄声响又起,五位骑士纵马而来,速度奇快,和黑衣人距离不断缩近。骑士身披黑甲,斜握长枪,胸前盔甲有奔鹿花纹,正是本地实力最强的霸主——鹿城卫。
或是知晓马力难敌鹿城卫,黑衣人索性勒马停下,默然端坐静静等待敌人到来。全身散发出冷酷暴戾的可怕气息,就连相聚数百丈之遥的牧羊少年也凭空感到一阵战栗。