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众家人见打错了,忙忙点灯,满船舱去照,只见前后舱门俱是照旧未动。大家吃惊,说道:“贼往哪里去了?难道飞去了不成?”锦上天埋怨道:“你们这些没用的东西,不会捉贼,只会打!我真是抓住了,当贼打了我,我打贼一拳;倒被你们放掉了,还来乱打我。”舱里柏玉霜同秋红也起来穿好了衣衫,点灯乱照,说道:“分明有人扭板,为何不见了?”众人忙在一处,惟有沈廷芳明白,只是不作声。见那锦上天被众人打得鼻肿嘴歪,抱着头蹲着哼,沈廷芳看见又好笑又好气,忙令家人捧一盆热水,前来洗去了鼻中血迹,穿好了衣衫,也不睡了,假意拿住了家人骂了一顿,说道:“快快备早汤来吃,赔锦大爷的礼!”闹了一会,早已天明,家人备了早膳。请三位公子吃过之后,船家随即解缆开船,依旧动身趱路。

这柏玉霜自此之后,点灯看书,每夜并不睡了,只有日间无事略睡一刻。弄得沈廷芳没处下手,着了急,暗同锦上天商议,说道:“怎生弄上手才好!那日闹贼的夜里原是我去扭她舱板响动,谅她必晓得了些,她如今夜夜不睡了,怎生是好?”锦上天笑道:“原来如此,累了我白挨一顿打。我原劝过大爷的,不要着紧,弄惊了她倒转不好。从今以后,切不可动,但当做不知道。等她到了长安,稳定她进了府,就稳便了。”沈廷芳无法,只得忍耐,喝令船家不许歇息,连日连夜地往长安赶路。恰好顺风顺水,行得甚快。

那日到了一个去处,地名叫做巧村,却也是个镇市,离长安还有一百多里。起先都是水路,到了此地,却要起旱登程。那沈廷芳的坐船,顶了巧村镇的码头住了,吩咐众家人:“不可惊动地方官,惟恐又要耽误工夫,迎迎送送甚是不便。只与我寻一个好坊子歇宿一宵,明日赶路,要紧。”家人领令,离船上岸,寻了一个大大的宿店,搬上行李物件下了坊子,然后扶沈廷芳上岸,自有店主人前来迎接进去。封了几两银子,赏了船家去了。沈廷芳等进了歇店,歇了一会,天色尚早,自同锦上天出去散步玩耍。

柏玉霜同秋红拣了一个僻静所在,铺了床帐,也到店门口闲步。才出了店门,只见三条大汉背了行李,也到店里来住宿。柏玉霜听得三个人之内有个人是淮安的声音,忙忙回头一看,只见那人生得眉粗眼大,腰细身长,穿一件绿绸箭袄,挂一口腰刀,面貌颇熟,却是一时想不起名姓来。又见他同来的二人都是彪形大汉:一个白面微须,穿一件元色箭袄,也挂一口腰刀;一个是虎头豹眼,白面无须,穿一件白绢箭袄,手提短棍,棍上挂着包袱。三个人进了店,放下行李,见那穿白的叫道:“龙大哥,我们出去望望。”那穿绿的应道:“是了。”便走将出来,看见柏玉霜便住了脚,凝神来望。

柏玉霜越疑心,猛然一想:“是了!是了!方才听得那人喊他龙大哥,莫非是龙标到此么?”仔细一看,分毫不差,便叫道:“足下莫非是龙标兄么?”原来龙标同杨春、金辉,奉军师的将令,到长安探信,后面还有孙彪带领二十名喽兵也将到了。当下听见柏玉霜叫他,他连忙答应道:“不知足下是谁,小弟一时忘记了。”柏玉霜见他果然是龙标,心中大喜,连忙扯住了龙标的衣袂,说道:“借一步说话。”

二人来到后面。柏玉霜道:“龙恩兄,可认得奴柏玉霜了?”龙标大惊说道:“原来是小姐,如何在此?闻得你是洪恩的兄弟送你上船往长安去的,为什今日还在这里?”柏玉霜见问,两泪交流,遂将得病在金山寺的话说了一遍,又问道:“恩兄来此何事?”龙标见问,遂将罗焜被害,救上山寨,落后李定、秦环、程佩都上鸡爪山的话,说了一遍:“只因前日罗灿在仪征,路见不平,救了胡娈姑,打了赵家五虎,自投到官,多亏卢宣定计救了。罗灿、杨春、金辉并众人的家眷都上了山寨。如今我们奉军师的将令,令俺到长安探信。外面二人,那穿白的,便是金辉;那穿黑的,便是胡奎的表弟杨春。”

柏玉霜道:“原来如此,倒多谢众位恩公相救。既如此,就请二位英雄一会,有何不可?”龙标道:“不可。那沈廷芳十分奸诈,休使他看破机关。俺们如今只推两下不相认,到了长安再作道理。”柏玉霜道:“言之有理。”说罢,龙标起身去了。那秋红在旁听见,暗暗欢喜。不一时,那沈廷芳同锦上天回来了,吩咐:“收拾晚膳吃了,早早安歇罢。”

且言龙标睡在外面,金辉问道:“日间同你说话的那个后生是谁?”龙标道:“不要高声。”悄悄地遂将柏玉霜的始末根由,告诉了二人一遍。杨春说道:“原来是罗二嫂了,果然好一表人才!俺们何不接她上山,送与罗焜成其夫妇?”龙标道:“她要上长安投奔她爹爹的,她如何肯上山去。俺们明日只是暗暗地随她去讨柏大人的消息便了。”三位英雄商议定了。一宿已过。

次日,五更起身,收拾停当。早见沈廷芳同锦上天起身,吩咐家人说道:“快快收拾行李,请柏相公用过早汤。”坐下车子,离了镇市,进长安去了。龙标见柏玉霜去后,他也出了歇店,打起行李,暗暗同金辉、杨春等紧紧相随。