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清川也不是蠢人,经此一点拨,登时明白过来,不由来了精神,“你的意思是,这范老爷子可能和清塘是本家”

褚墨没有理他,视线投向院墙角落,那里有一扇小门,被垂下来的藤蔓遮了大半,看起来相当隐蔽。

“那是后院,本来是给孩子住的,不过我们家如今没有孩子,现在没有人住,就关了起来。”范老二说道,“前面就是房间了,二位请跟我来。”

清川说道“对哦,我刚才也未在席上见着孩子,怎么回事”

范老二叹了口气,“说来话长,早先其实我们家其实有几个孩子,但三年前,他们趁着大人务农时出外玩耍,最小的妹妹滑入半月塘中,其余几个纷纷搭救,却都不识水性,当时正是农忙,无人发现,捞起来时已全没了。”抬手抹了抹眼角,范老二扯出个笑容,“让两位见笑了。”

褚墨问道“我方才进村时见许多人户门上都贴着符纸,可有什么缘故”

“此事却也古怪。”范老二引路的脚步停下,左右看了看,提着灯笼的手握紧,“咱们先进屋,稍后与你们细说。”

说着加快脚步,没几步便穿过了院子,“我们家就这两间客房,都收拾干净了,寒舍简陋,三位今晚还请将就下。”范老二推开卧室门,请两人进入,随即点燃蜡烛。

光照之下,这是一间简单却干净的卧室,室内就一张铺好的床和一个柜子,范老二从柜子后面搬出两张凳子来擦干净放在二人面前,“请坐。”

清川坐了,褚墨示意范老二坐,自己走到一边去开窗。

范老二略略推让了一下,随即在清川的邀请下坐了下来,不过只沾了半张凳子,显得有些拘谨。

清川素来不会看人眼色,见他坐下忙问道“范二哥,你快说,这村里的符纸是怎么回事”

“这符纸是上月来村里的游方道士画的,说是能驱邪避鬼,保家安宁。”说到这里,范老二沉沉叹了口气,“咱们小相村素来水土风俗都是极好的,有这一方从不干涸的半月塘,保我们村民安居乐业。却不料从三个月前起,村里的孩子们便一个接一个失踪。”

清川看向站在窗户边的褚墨,眼里满是疑惑,他分明记得褚墨此前念的任务中说的是孩童死亡,而并非失踪。不过他并未立即询问褚墨,只看向范老二,“那孩子们可找着了”

“找到了。”范老二原本有些佝偻的腰更弯了一些,“第一个孩子是失踪第三日从塘里浮起来的,浑身泡得肿胀,开膛破肚,肚子里的东西却不知丢到哪里去了。从此每隔几日,就会有一个孩子不见,没几日又从塘里浮出来。”

说到这里,范老二已有些哽咽,“咱们村一百三十户人家,不足十岁的孩童也不过一百十五,如今将将三个月,就捞出来了十四个,个个死相凄惨,肠开肚裂,死得好不凄惨。这可怎生是好啊”

清川也听得于心不忍,出言问询道“可知道是何人干的”