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弘治皇帝愕然,似没想到户部尚书佀钟竟会这般回应。

佀钟继续道:“皇上,国计如此艰难,臣每每思之,寝食难安。臣曾多次上呈奏疏,乞请缩减宫内不必要之用度开支,派遣能臣整饬盐课,以扩太仓之储。奈何至今,太仓依旧入不敷出。”

对于佀钟敢这般直言,朱厚照一点也不觉得奇怪。

佀钟当年中进士之后,授的就是都察院御史,出巡各地,可谓一身正气,振纲纪,除奸弊,或罢免贪官,或加衔良臣。

成化年间,时年仍为兵部侍郎的马文升平定了边关。宦官汪直欲夺其军功,还反诬马文升行事乖张、虚报军功。

宪宗纯皇帝偏信汪直之言,随即将马文升下诏狱。佀钟闻讯后,凛然直闯宫门,与宪宗纯皇帝争辩,反被移交宦官汪直去处置。

虽受皮肉之苦,但佀钟仍然大骂汪直,最终被关进诏狱三年,直到汪直倒台之后,才得以昭雪并官复了原职。

弘治皇帝嘴角一扯,正要回应,几乎同一时间,有一文臣也出列,却是内阁次辅刘健。

刘健,字希贤,师从理学大儒薛瑄,天顺四年中进士。弘治皇帝即位时,刘健被擢升为礼部右侍郎兼翰林学士,随后得以入阁参预机务,居于徐溥之后。

他躬身向弘治皇帝行了个礼,高声道:“皇上,老臣要进言……”

“刘卿家,你要进何言?”弘治皇帝有些许意外。

“对佀大司徒之言,老臣亦深以为然……”刘健道。

弘治皇帝嘴唇微动。

刘健又道:“皇上,臣愚以为,天下之财富生成是有限的,若无平日蓄积节省,如何能即时筹措?

近年宫内用度又过于奢侈。仅光禄寺的耗费,比国初已增数十倍。而修斋设醮,每日耗费更达数万两。”

听到这里,弘治皇帝尴尬地笑了笑。

微微低着头的刘健,继续道:“太仓所存积之银饷,本已所余无几,供边军士卒粮饷已成问题,而内府还时常挪取,达四五十万之多。

再有宗藩贵戚,乞求赐土田,豪夺盐利,动辄亦是数十万计。近年朝廷又屡兴土木,而冗余侍奉官的俸钱、内府工匠的役粮,年年都在增加。