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少顷,给玉儿验身的婆子来回话说:“回大人,周氏小娘子的丫鬟玉儿仍是完璧之身。”

苏大人听罢说道:“传王鹏!”

王鹏被差人带上,见苏知府面色不善,又见一旁玉儿哭哭啼啼且身边站着婆子,他跪在堂下瑟瑟发抖眼中乱转似在权衡利弊。

苏知府一拍惊堂说道:“王鹏还不如实招来!若再巧言令色本官必动大刑!”

听得此言,那王鹏便即趴在地上磕头不止,语中带泣的说道:“回大人的话,小人这就如实招了,切莫动刑。”

随即王鹏说道:“小人王鹏虽是乔老爷家的长工,可并未见过乔老爷本人,当初经人介绍去到乔老爷家做长工时,中人只说是因为乔老爷去到东京贸易已有一年未归,家里人手不够,才叫了我去。”

“我到了乔家发现,家中只有大娘子母女与一名老管事,小人平日与老管事闲谈时得知,其实这乔家还有一位小娘,不过不受大娘子待见,被乔老爷养在别处,说是还给配了个丫鬟,但具体住在哪里小人不知。”

“去年冬天,老管事得了重病,卧床不起,医药枉效不久就撒手人寰了。家中便只剩下我与大娘子和大娘子的女儿叫个环儿的16岁姑娘。”

“许是家里少了人口,老管事去世不久,大娘子好像是换了性子,突然就接纳了周氏小娘,让她搬来家里居住,可瞧着两人并不亲厚,当时周氏小娘搬过来的时候,还带了一名男子说是里长帮忙找的帮工,便一起带来了,却不见乔老爷给小娘配的丫鬟。”

“可那周小娘才住进来不久便出了事,三天前大娘子深夜找到我,让我处理一具男尸,主家吩咐,小的不得不照办,当时我吓的腿都软了,来不及细看,便趁夜深无人将尸体背到河边,打算绑上石头,沉尸了事。”

“一路上都能闻到背后那男尸酒气熏天,想来是吃酒太多醉死的,可到了河边放下尸体细看之下,我见那死人竟是周氏小娘当日带进府里的帮工刘莽,他脖颈之间还有被人砍开的伤口。”

“当时小人就慌了神,胡乱捆了石头,便将尸体推下河去,之后连滚带爬的跑回家中,为此小人还大病了一场,至今受到惊吓便会失禁。”

“大人,小的把知道的都说了,至于个中情由,还得问过我家大娘子。”

王鹏说道这里,为证其所言非虚,还向众人展示了自己裆下的水渍。

苏知府听到这里,便吩咐身旁的温庭韵去把那乔家大娘子带来问话。

不久,乔家大娘子便被带到,跪在堂下。

苏知府问:“堂下跪下的是何人呀?”

这乔家大娘子说:“奴家本家姓高,嫁与乔姓家主为妻,随了夫姓,唤作乔高氏,是乔家主母。”