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1859年6月20日,夜幕低垂。一轮明月高悬半空,洒下清冷的光辉,繁星点点在深邃的夜空中闪烁。

“卢卡斯,前面就是施瓦岑贝格亲王的部队驻地了吧。”弗朗茨用手指向远处,那里零星的火光闪烁,应该是值夜哨兵点燃的篝火。

参谋副官卢卡斯微微一勒缰绳,马儿发出一声轻嘶,“是的,陛下。那里驻扎着马蒂尼师第十五混合旅。”

“下马,我们走过去,不要惊动他们。”

随着皇帝的命令,身后戴着尖顶头盔的高大卫兵们纷纷翻身下马,整齐划一地跟在皇帝身后。

这里是布雷西亚前方的第一道防线。按照皇帝的指示,在工兵的引导下,那些平日里只会列队的步兵们纷纷脱下外套,卷起袖子,拿起镐子和铁铲,奋力挖掘着战壕。

穿越之前恰逢特别军事行动的展开,难得一见的实战素材,战壕在那场战争里重新变得重要了起来。弗朗茨还记得当时特意去研究过怎么挖,按照记忆用笔大致上复原了战壕的基本构造,包括射击战壕、支援战壕、预备战壕三条,并且要曲折挖掘,以交通壕链接。每条战壕深约两米有余,前方还要设置护栏和大量铁丝网。

弗朗茨兴致勃勃地向工兵部队和几位将军详细讲解了这套战壕系统。他滔滔不绝地说了许久,最后工兵部队的瓦卢斯少将指出皇帝陛下的战壕设计很天才,就是太复杂了。

事实上,由于这个年代还没有出现大规模的自动武器,最关键的机枪也尚未问世。按照塞瓦斯托波尔攻防战的经验,敌军很可能会迅速突破前方障碍抵达第一道战壕,接下来就是血腥的近距离战斗。士兵们将不得不用步枪、刺刀和手榴弹,在狭窄的战壕中寸土必争。

但不论如何,工兵们还是接受了这个新颖的战壕网络方案,只是根据实际情况稍作简化。否则,恐怕防御工事还没完工,法军就已兵临城下了。

经过一天高强度的挖掘作业,士兵们早已筋疲力尽。大部分人草草吃过晚饭后就钻进帐篷,裹着被子沉沉入睡。

“皇帝陛下,万岁!”

弗朗茨还没来得及阻止,哨兵的声音就传了出去。这惊动了几个正围坐在篝火旁等待轮班或刚值完班的哨兵。他们纷纷抓起步枪跑了过来,所幸大部分熟睡的士兵并未被惊醒。

这些哨兵见到皇帝和戴尖帽子的卫兵,刚要开口高呼,这次被弗朗茨及时制止了。他用食指抵在嘴唇上,做了个“嘘”的手势,“感谢你们尽职尽责,我的士兵们。大家都在熟睡,就不要因为我一个人而惊扰他们了。”

“遵命,陛下。”哨兵们激动地立正敬礼,努力压低声音回应。

弗朗茨吩咐卫兵留在原地,自己则和卢卡斯以及几名哨兵一同向战壕走去。没走多远,他们就看到一堆篝火,火上还架着一个饭盒,散发出微微的饭香。

弗朗茨也不客气,找了块较大的石头就坐了下来,示意大家都坐下。他微笑着问道:“你们正在准备宵夜吗”目光落在那口还在咕嘟咕嘟冒着热气的饭盒上。

一位年长的上士立即站了起来。他头上有着些许白发,留着浓密的胡子。他恭敬地开口:“陛下...”

“你坐下说吧,不必这么拘束。“弗朗茨和蔼地说道,“告诉我,上士,你叫什么名字?”

“谢谢陛下。“那名老上士如释重负地坐下,恭敬地回答:“我叫克里斯托弗·西勒,隶属于第十五混合旅的施特林团。”