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在这个女人的雕像身下，排列着几个与真人大小等身的雕像。昏暗的环境让这些雕像显得格外逼真，刚看到它们的时候，萧强甚至以为那些是真的人。它们的神情如同被某种信念充满，面孔上流露出的既有着坚定不移的信仰，又有一丝复杂的困惑与敬畏。身上雕刻奇怪的制服，款式类似研究所的工作服，却带着一股难以言喻的庄严和神秘感。每个雕像的面容被刻画得无比细腻，五官生动，神态各异。他们的姿势也极为统一：双手合十，或者紧握在胸前，目光都仰望着站在中央的女人雕像，或是天花板的星系模型。似乎正在祈祷，或是接受某种启示。
微弱的光线从高窗射下，落在这些雕像的脸上，使得他们的表情看起来更加扑朔迷离，好像在黑暗中活了过来一般。空气中静谧得让人感到窒息，感觉这些雕像正等待着某种神秘的回应。
这巨大华丽又诡异的雕塑群与四周庄重肃穆的装修互相映衬，投射出一种无形的压力，让人置身于某种古老而神秘的审判大厅。一种让人自觉闭嘴的恐惧蔓延开来。每个人都不由自主地屏住呼吸，唯恐打破这压抑的静默。
萧强感觉自己的心脏在胸腔里狂跳不止，似乎能听见血液在耳边流动的声音。他悄悄环顾四周，每一处阴影都在逼近，每一个角落都像是藏着未知的威胁。他用力咽了口唾沫，试图平复心跳，但喉咙却干涩得如同吞咽了一口沙子。
“这到底是什么地方……”萧强终于忍不住低声嘟囔，声音在这寂静的空间里显得突兀又微弱。他的话音刚落，微妙的回声在大厅里回荡了几秒，好像来自遥远的地方，带着一股诡异的力量，将每个人的神经再次绷紧。萧强的心中不由自主地浮现出一股强烈的疑虑，他的眼神游移不定，脑海里开始翻滚起对这个地方的种种猜想。
先是空无一人的研究所，再着是未知怪物的巢穴，然后是现在诡异的雕塑群。他回忆起格鲁和文铎之前对萨楔斯学院的描述，什么‘大师云集’、‘引领时代的科学殿堂’，但现在，眼前的一切无不透着一种疯狂和危险的气息，像是某种被人刻意掩盖的秘密正在这里酝酿。他越看越觉得不对劲。
大哥的目光如炬，他微微皱起眉头，盯着中央的女人雕像，在思索着什么。他的脸上看不出一丝畏惧，反倒像是隐藏着某种不为人知的复杂情感，手指却不自觉地紧了紧握着的武器。他终于开口，声音低沉而坚定：“走吧，别在这待太久。”
文铎轻轻点头，似乎从大哥的眼神中读出了某种隐含的信号，他沉声补充：“交完货咱们立马离开。”
萧强从文铎的话语中捕捉到了一丝异样。他的目光在大哥和文铎之间来回扫视，心中暗自警觉。文铎的语气太过急促和直接，仿佛掩饰着什么急于摆脱的情绪。
“交完货立马离开？”萧强心里默念了一遍，越来越觉得这话透着古怪。他们似乎已经不再关注之前对于他的承诺——完成任务后帮他下山。这一切变得不再重要，眼下唯一的目标就是尽快摆脱这个地方。但也许是自己想多了，萧强心想。毕竟，第一次见面就要求太多也不太符合人情世故。大哥和文铎已经带自己走了这么远，这已经算是尽到了本分。想到这里，他轻轻摇了摇头，把那些猜忌暂时压在心底。
他决定不再多说什么，只是默默地跟上，尽量把注意力集中在这个处处透露出诡异的地方。
格鲁似乎猜出了萧强的心思。这个高大的兽人总是有着与他形象完全不相符的细腻。他拍了拍萧强，安慰道：“大哥和文铎只是习惯了谨慎行事，到时候交完任务一切就放松了。”
萧强听出了他的意思，心里稍稍放松了些，点了点头，立刻开玩笑道：“唉，格鲁，我也有个兽人小弟，叫旺财。它要是有你万分之一的细腻，我做梦都能笑醒！它要是在刚刚那地方，没准开始各种打滚说来到了哥布林汤泉宫，现在指不定说太邪门要回家找妈妈。哦不对，估计看到那女巫控住你们第一秒就大叫有鬼，然后……”说着，萧强看向身后的女巫，突然有些觉得不对劲。
一个被万人唾弃的女巫，学院要她到底干嘛？如果之前，他还觉得是学术研究，现在经历了这些怪异的事情后，他只觉得这个“研究”对象就是她自己。那这不就等于一个火坑又跳到了另外一个火坑？所以之前她的突然狂躁难道是她早就预料到了自己的结局，所以反抗要离开这里？一想到这萧强就毛骨悚然，不由地开口：“大伙，我突然觉得，学院要这女巫，不会是要做什么人体实验之类的东西吧？”
小麻雀恐惧地看向萧强，又看向大哥，使劲挤眉弄眼警告到：“你不要说了……”
格鲁也有些惊慌，立马打哈哈：“你真是吓傻了，别怕，我抱抱你就没那么紧张了。”说罢一个熊抱差点把萧强勒死，这充满警告的动作让萧强突然意识到在这之前大哥似乎对人体实验这个词非常敏感，比如小麻雀一提到开花，还有格鲁给他解释时后他那无言的愤怒。
萧强立马意识到自己说错话，可能触及到逆鳞，干咳了一声：“刚刚那一路这么脏，这么乱七八糟，学院估计就是想找个清洁工吧。学院这么大，外包给物业太贵。一个女巫可以操纵一堆扫把，可能他们觉得女巫的扫帚比较省力，能自动清扫，也不用充电，节能环保！所以就把女巫叫过来了！”
“对对对，一堆扫把给一个人钱，这买卖不亏。”格鲁搭腔，又紧张地看向大哥。他似乎没有什么情绪波动，只是在前往寻找出口。萧强和格鲁对视一眼，长吁一口气。可这时萧强突然想到“人体实验”以及之前小麻雀所说的“开花”。他不由地又望向了那个雕像女人怀里抱着的茧，脑海里忽然闪现出马努矛斯山洞里的记忆——那具正在溶解的茧，顶端破裂处伸出的多指手臂，以及手臂上长满了扭曲的肌肉和畸形的关节和山洞里那些名字叫“蚀茧”的怪物一模一样！