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乔拉不想多聊史塔克的事,可韦赛里斯不想转变话题:“你觉得劳勃国王北上找他是为什么?”

“篡夺者国王信任他,大人。”乔拉再不愿提,还是回答说,“他们曾一起在去世的老首相琼恩·艾林身边当养子,他们还一起...一起起兵篡夺坦格利安王朝的王位......篡夺者恐怕是想任命艾德·史塔克当新的国王之手。”

“你觉得兰尼斯特会因此嫉恨史塔克吗?”韦赛里斯问,“他们会不会起冲突?”

乔拉新效忠的国王总是不经意发表这些看似有理,细想却不切实际的观点。劳勃国王再不济事,也不会让这种事发生。乔拉爵士不想扫乞丐国王的兴,他回答:“或许会的吧,大人。”

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琼恩本不想来——他觉得与其在城门口凑热闹,不如在房里换好新衣服赶紧去宴会大厅占个好位置,反正访客们最后都要从宴会厅大门走进去,他在那儿也能满足自己的好奇心。可架不住有随从仆役在外面大呼小叫,青年侍从们一个个都不愿在城堡里等待宴会,纷纷走到城堡外。

这个时候琼恩不去城门的话,管家若要紧急招呼人手,肯定也不好意思叫他帮忙,那他一个人坐在宴会厅得多尴尬。

所以琼恩来了。他把白灵裹在他的新斗篷里,混在城门迎接王驾队伍的青年侍从们中间,站在迎风飞舞的史塔克家冰原狼旗下,寻了个能远远看见最前方景象的位置。

来访的队伍如同一条由金、银和钢铁交融而成的璀璨河流,浩浩荡荡涌进城堡大门。他们为数一共三百,由引以为傲的封臣与骑士、誓言骑士和自由骑手所组成。冰冷的北风拍打着他们头顶高举的十数面金色旗帜,上面绣了象征拜拉席恩家族的宝冠雄鹿。

队伍中有不少七国当代传说人物。一头亮眼金发的是“兰尼斯特雄狮”詹姆·兰尼斯特爵士——人们私下悄悄叫他“弑君者”,脸带烧伤的是“乔佛里王子的猎狗”桑铎·克里冈。他身旁的金发高大男孩是王储乔佛里王子。而他们身后的那个畸形矮子则毫无疑问是“小恶魔”提利昂·兰尼斯特了。

然而那个走在队伍前列,由两名雪白披风御林铁卫随侍左右的胖子......琼恩实在无法把他和父亲嘴里常说起的那个天下无双的勇士劳勃·拜拉席恩,三叉戟河的恶魔,全国最骁勇善战的武士,在王公贵族间卓然不群的人联系起来。

相较而言,琼恩觉得高大英挺,穿着金光灿灿铠甲,金发飘扬的詹姆爵士更有王者应有的风范。

琼恩甚至能远远瞧见他的父亲神色古怪。直到那个胖子翻身跳下战马,发出声若洪钟的呐喊,然后一把抱住艾德大人,他的父亲脸上才露出惊讶微笑和他紧紧相拥。

“奈德!啊,见到你真好,尤其是看到你那张冻得发紫的脸。”国王的声音大的出奇,到琼恩这都能听清,“你真是一点都没变。”

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起码国王有一个洪亮嗓门。琼恩想到他的父亲常说,战场上一个洪亮嗓门有时比一百柄利剑更有用。

拥抱过后,艾德大人向国王施礼:“陛下,临冬城听候您差遣。”

此时其他人纷纷下马,城里的马夫过来照料马匹。劳勃的王后,瑟曦·兰尼斯特带着她年幼的孩子们走进城里。他们乘坐的轮宫乃是一辆巨大的双层马车,以油亮的橡木和镶滚金边的金属搭建而成,由四十匹骏马共同拖拉,因为太宽,只得停在城门外。

艾德大人在雪地里跪下,亲吻王后手上的戒指,劳勃国王则像是拥抱自己失散已久的妹妹般地拥抱了凯特琳夫人。

接着艾德大人的孩子们被带上前去,和国王的孩子一一互相介绍。