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在来县城的路上,他跟陈老二闲聊一路,总算对陈家村外面的世界有所了解。

在此之前,他只知道陈家村附近的山脉叫赤莽山脉,里面山匪横行,这座县城名为乐平县。

今日他才从陈老二口中得知,赤莽山脉长逾万里,横贯大半个齐国,只有八条陉道可以通行,每年都有大量商队,从中穿行而过,也养活了大批山匪。

而乐平县隶属于玉州信安郡,紧邻赤莽八陉之一的元平陉,连通玉州和青州,自古以来便为商旅集散之地,颇为繁华。

陈老二每年都要给乐平县的店铺介绍学徒,早已习惯了陈渊这种表现,一路介绍着沿街的店铺:

“这是丰乐楼,县里最好的酒楼,一道金丝肚羹远近闻名……这是鑫盛号,乐平县最大的布庄……”

陈渊非常配合地连连发出惊叹之声,更加激发了陈老二的谈兴,让陈渊对乐平县的了解更深。

走到半路,陈老二在街边花六个铜板,买了三个肉饼,递给陈渊:

“等会百兵堂招收学徒的时候,有一道测试,得耗费不少力气,你先填饱肚子。”

陈渊接过饼子,憨笑道:

“谢谢二华叔。”

陈老二脸上露出笑容,摸摸陈渊的头:

“好孩子,进了百兵堂,也得像这样懂事,小心做事,别惹怒了东家……”

陈渊边吃肉饼,边仔细听陈老二传授做学徒的经验。

等陈渊吃完肉饼,两人来到城东一处占地广阔的院落群,临街是一个巨大的门面,牌匾上写着三个字,内里摆着各种各样的铁器。

陈渊不识字,但也知道,这里应该就是百兵堂了。

陈老二领着陈渊,从一旁的坊门走进去,熟稔地拐到一条巷子里,来到一个院子前。

几个十六七岁的青年,穿着统一样式的灰色粗布短衣,守在院门左右。

十几个和陈老二一样的中人,离院门十几步远,在巷子里排成一队,身旁领着一个十二三岁的少年,依次进入院中。

片刻之后,有的中人单独走出,手里拿着一个粗布袋,面带兴奋之色,有的仍旧领着少年回来,脸色难看。