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门又吱呀呀响起，不过比门的声响还大的是一个中气十足的大嗓门：“哈，老远就闻到了炖菜的香味，我就笃定一定是莉亚做的。”最后，随着地板的咯吱作响，一个大肚子老人出现在肖恩的眼前。他深深吸了一口气，好像要将房间中饭菜的香味都要吸走似的，他瘫坐在餐椅上，用勺子舀了一些炖菜到碗里里品尝起来。
“父亲，你又不洗手就开始吃东西！”肖恩的母亲高声喊着，拍打他的胳膊，想要把他赶去盥洗室。而他则毫不在意地说道：“你的李先生在洗手呢，莉亚。让他听你的话就好了，而我这个上了岁数的老头就随意些吧。”
这个毫不在意自己形象的老头就是肖恩的外祖父蒙特斯·李了。19世纪50年代他跟随父母来到亚美利加，从亚美利加淘金热到太平洋铁路开工，老人的经历都可以写一本传记了。而现在，则沾着爱尔兰身份的光，进了现在这家钢铁厂工作。
这时，一个高大瘦削的男人从盥洗室走了出来，先是为老蒙斯特倒了一杯水，随后则与母亲莉亚说起了悄悄话。在老蒙特尔面前，他是聪明懂礼却沉默寡言的女婿。在肖恩和威尔面前，他永远是个严肃爱给他讲道理的父亲。而在莉亚·李面前则是个有时风趣有时可爱有时执拗的硬石头。
他就是肖恩的父亲李鸿程，姓氏在前名字在后的华国人。据母亲说，父亲在华国也是个绅士，他只需要读书就行，完全不用干活，但是因为战乱被抓到广州卖了猪仔。如果不是肖恩的外祖父蒙特斯·李的照顾和帮扶，在太平洋铁路建设期间就因为劳累和生病死掉了。
于是在太平洋铁路修建结束后的1869年，李鸿程跟随老蒙斯特来到了费城，与莉亚结了婚，之后才有了肖恩和威尔。虽然工作劳累，所读之书完全没了用处，但好在没有在这个动乱的时代中卑贱的死去，反而有了一个温馨的家庭。
莉亚看家里的男人们差不多都已归巢，就开始在餐桌上忙碌了。分发餐盘，摆放烤好的面包。肖恩趁着大家心情还不错的时候去家里藏酒的地方满上两杯黑麦啤酒。待热气腾腾的炖菜上桌以后，顿时气氛浓烈起来。老蒙斯特开心地拍起了肚皮，给大家唱了一首传统的爱尔兰民谣“醉酒水手”，唱到酣处就小口嘬引，黑麦啤酒当然很棒，但小口喝起来会显得多一些。
在饭桌上，肖恩不断地给父亲和外祖父劝酒，许是工作劳累，许是饭菜可口，许是气氛融洽，两位长辈很快脸色就涨红起来。
“莉亚女士和李先生们，你们知道我今天去做什么了吗？”肖恩看准大家高兴的时机，开口说起了今天的事情。
大家安静下来，把注意力转移到肖恩的脸上。看他要说什么。老蒙斯特还打趣他：“今天听汉克说你请假了，是和谁约会去了吗？”
肖恩按捺下心中的激动，故作镇定地说道：“也没做什么大事，就是去了一趟市政厅，领了一百六十英亩的土地而已。”
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咚！一个沉闷的声音响起，老蒙斯特的酒杯都没拿稳，一下子墩到了桌面上。
“你再说一遍？你是说伱要离开我们去那个鸟不拉屎一样的地方去？小子，你爸爸和我可不是一无所知的笨蛋，我们都在那里呆过，要比你了解得多。”老蒙斯特情绪激动，语速飞快，连口水都飞溅到肖恩的身上了。
“如果你相信了那些人的鬼话，那你就是个不折不扣的蠢蛋！那里有什么？没有黄金和粮食，只有无边无际的荒地和劫匪。粮食都不够养活劫匪的，还能养活你？”
虽然老蒙斯特说的话不好听，但肖恩并没有辩驳，因为人家说的是实话，太平洋铁路修建的故事是老蒙斯特最拿手也是最逼真的故事。当然，实话也是会过时的。至少有铁路线的地方，粮食还够养活他。
“肖恩，虽然我们不是什么大富大贵的家庭，但你祖父和我还有一份工作，能够养活家庭。孔夫子说，一名绅士不会站在将要倒塌的墙下，而你却要把自己放到危险中去。这样可不是聪明之举。而如果你远去或者不幸死了，会让你的父母祖父伤心，那么你又不孝顺。既不明智又不道德，这样做可不是明智的选择。”父亲引用孔夫子的话劝解道。