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殿试是在奉天殿举行。

四更起, 丙子科宋时榜的考生便被陆陆续续通过搜检进到殿内。有当值的小内侍引着他们依次序入座,还给倒些热水, 没吃早饭的考生就能趁此工夫就着热水吃上些干粮点心之类。

宋家是保定人, 老家产驴肉,早上带的就是蒸饼夹酱驴肉。蒸饼滴油不沾, 不怕脏手, 里面夹着整片厚实的驴肉, 吃着也不掉渣。一顿早点吃完了, 桌面和手上还都干干净净, 稍用帕子沾水擦擦就行, 不用像那些吃酥饼、松糕的一样满桌掸渣, 更不会油了卷子。

监试官进殿巡视时, 他便已将考案收拾得干干净净,摆上用惯的笔墨纸砚,闭目养神, 等待黎明放卷。

两位监试的御史进了场, 打眼就见着他阖眼坐在第一排的座位上,鹄峙鸾停,俊秀绝伦, 深青的儒袍更衬得他肤色如玉, 在这一殿中试举子中尤为出众。

考生中其实不乏俊秀少年、海内名士,但入场后多少都露出几分紧张敬畏之色,绝没有一个像他这样平和松弛的——

就好像他不是头一次进到森严的宫中,而是曾出入多少回宫廷似的。

两位监察御史巡了一遍场, 在殿外感叹:“怪道桓给事中成日介说他师弟怎么好,不看文章,这相貌气度已压过众人了。”

“可不是。我当年不说殿试时,就是刚入监察院那几个月里,每次上朝也都觉着紧张,过了好一阵子才能放松。这考生倒像是走熟了这奉天殿似的,全无第一次入宫的敬畏和新奇。”