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新巡抚原是户部一名郎中,是由赵朴举荐提拔上来的,为人正直可靠,很得裴祯元青眼。抵达顺宁府后,立刻便来拜见裴祯元。

裴祯元与他闭门交谈的时候,戚卓容则在大牢内点了油灯端详孙堂的身体。先前涂的油已经失去了效力,他浑身是血地躺在案板上,伤口因为没有处理,又是夏天,已经开始溃烂腐臭。

周围有细小的蚊虫飞舞,孙堂双眼浑浊,目光已经失去了一切波动,他不再愤怒,不再怨恨,不再萎顿,只是奄奄一息地开口:“杀了我……”

他只要视线稍一下移,就能看到自己翻卷的皮肉,每天睁眼闭眼,鼻尖全是萦绕不去的臭味与腥气。他恶心这样的自己,恶心活下来的每一天,他现在终于知道,东厂最酷烈的刑罚,不是受刑的当下,而是受完刑后的每一天,都生不如死。

戚卓容笑道:“快了,别急。”

她搁下油灯,坐在旁边干净的椅子上,看着孙堂面目全非的身体,就像在看砧板上片好的鱼。

牢房里只剩下孙堂粗浊缓慢的呼吸声。

过了片刻,远处的大狱门响起铁锁打开的声音,长长的过道那头,有人提着灯缓缓走来。

新上任的巡抚目不斜视,径直走到最深处的牢门前,朝里面坐着的人拱了拱手:“戚大人。”

戚卓容起身,回礼道:“岑大人。”