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这一天，于连的幸福几乎到了永恒的境界。我们的英雄缺乏表示忠诚的胆量。做人就应该有点儿勇气，而且当机立断，才能获得自由。德·瑞纳夫人对于连的话感到吃惊，因为在她的社会里，人们总是说罗伯斯庇尔重现人间是可能的，因为下层青年受过良好教育。德·瑞纳夫人的冷淡持续了很长时间，于连心里也明显地感到了。因为她先是对于连的错话表示厌恶，接着又间接地对他说起了不快的事情。这忧愁明显地挂在她的脸上。当她欢乐而远离烦恼的时候，这副容颜是多么纯洁，多么天真啊！
于连不敢再无所顾忌地留恋在梦境中了。他的神态沉静，不是那么多情了。他觉得每晚到德·瑞纳夫人的卧室幽会是不谨慎的，应该她到他的房间里来。如果某个仆人看见她在黑夜里走动，她能有二十种不同的借口来解释。
不过这种安排也有不方便的地方。于连从富凯那里拿到一本书，是一个神学学生绝对不能到书店买的。除了夜晚，他也不敢打开来看。他常常想安静地读书而不被一次来访打断，比如昨天在果园里那一幕吧，叫他无法安心读书。
他感激德·瑞纳夫人以稀有的宽容谅解他读那些书。他曾大胆地向她盘问一些琐碎事情。不明白这些事情就会损害一个出身于上流社会之外的青年的智慧，就会停止不前，不论别人如何相信他是天才。
这种爱情的教育，由一个极其天真烂漫的女人赐予，是一种莫大的幸福。于连到现在才认识到上流社会是什么样子。他的精神没有被两千年来，或者仅仅六十年来，在伏尔泰时代和路易十五时代上流社会的描绘所蒙蔽。现在一幅幕布从他眼前拉开，他终于清楚了在维里埃正在生的种种事情，他有一种莫可名状的喜悦。
于连先了解的，是一个复杂的阴谋诡计，两年来在贝藏松省省长身边生的。这阴谋由一些来自巴黎，出于著名人士之手的信件支持着。阴谋的目的是要把穆瓦罗先生委任为维里埃市长的第一助理而不是第二助理。穆瓦罗先生是本地最崇奉宗教的人士。
和穆瓦罗先生竞争的，是一位极富有的工业家，把他赶到第二助理的位置上是绝对必要的。
从前当本地上层人士到德·瑞纳先生家吃饭的时候，他们说些半吞半吐的话语，于连常常听见，这使他惊奇，到今天他才恍然大悟。这个特权阶层对于挑选穆瓦罗先生担任第一助理极为关注。城中其余人，尤其是自由党人，则根本没有想到这种可能性。人人都知道，这种选择的重要性在于维里埃大街的东边要缩进九尺多，因为这条街已经改成皇家大道了。
因为这个原因，穆瓦罗先生有三幢房子要缩进去。如果他当上副市长，又假如正市长德·瑞纳先生升任下议院的议员被召到国会去，他则被任命为市长，那么他就可以睁一只眼，闭一只眼，把他侵占公共道路的房屋，稍做修理改变一下，借此得到补偿，又可以保存百年。虽然穆瓦罗先生的虔诚无人怀疑，但人们相信他会耍手段做利己的事，因为他有一群孩子。在众多需要后缩的房子中，有九所房子归属于维里埃最有势的人。