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1893年，光绪十九年，三月。
蒋贤到武阳有一个月了，离家时间更长，有一年多了，他先是进京会试，考中进士二甲三十六名，之后便在京等待吏部授官，一个月前接到任命，到武阳县当知县。
蒋贤第一天上堂理事，就碰到两个打官司的人，互相揪住对方的衣领骂骂咧咧来到大堂上，后面跟着一个牵了一只大山羊的路人。这二人，一个是五大三粗脸如张飞的屠夫田大印，一个是身体健壮皮肤细腻开小饭馆的翁铁，蒋贤惊堂木一拍，大声喝道：“不得打闹，放开手，一个一个说话。”二人松开手，扑通扑通先后跪下，二人都说山羊是自己的，都说是从乡下人手中花一两银子买的，走到土地庙前，遇到一条大疯狗，山羊吓得挣脱绳子逃跑，被对方抓住不还，说是自己的。
蒋贤看看二人身后那只白色肥壮的大山羊，忽然心生一计，他说：“我有老家天宁寺法显高僧送我的一块测谎手绢，二人只要对着白手绢吹一口气，就见分晓，说实话的人吹气后，白手绢还是白的，说谎的人对着白手绢吹一口气，白手绢就变黑，现在你们来试一下。”蒋贤从口袋中摸出白手绢，让衙役拿去给跪在堂前的二人吹，翁铁先吹，他张开嘴，对着白手绢用力一吹，白手绢没有改变颜色，还是白白的；衙役又拿去给田大印吹，田大印身体有些发抖，头往后缩，口离白手绢有一尺远，轻轻吹了一口气，白手绢也没变颜色。
蒋贤笑道：“换了地方，水土不服了，我看这样好不好，你们各让一步，羊是一两银子买的，要羊的拿出半两银子给对方，此事就了结了，你们同意不同意？”
田大印说：“听大人的，一切由大人做主。”
翁铁不同意，说：“我要找找卖羊的人，让卖羊的人作证，找不到再说。”
蒋贤淡淡一笑说：“不用找了，银子也不用出，羊归你了。”
田大印问：“凭什么不给我半两银子？”
蒋贤惊堂木一拍，大声喝道：“大胆刁民！你做贼心虚，不敢用力吹气，你见好就收，愿意半两银子了结，就是你抢的羊，是不是？”