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实际上,半年以来,天下大势已经生了变化。起兵范阳之后的一个多月,安禄山可谓势如破竹,所向披靡,以至于没过多久就攻克东都,称帝洛阳。现在却不一样了。由另外两位大唐将领统帅的政府军在黄河以北频频告捷,沦陷区人民也进行了敌后抗战。安禄山的死党史思明被困,驻守范阳的叛军不敢南下,范阳与洛阳的通道也被切断。[117]

形势的变化对安禄山是不利的。救援河北吧,等于放弃东都;进攻长安吧,又有潼关之险;留守洛阳吧,那皇帝也当得怪怪的。不但很不是滋味,而且没有安全感。

安禄山进退两难。

战争处于胶着状态,就要看谁更沉得住气了。安禄山原本是沉不住气的。他甚至后悔动叛乱,暴跳如雷地把下属痛骂了一遍。但经过一位谋士的劝告,这个聪明人很快就恢复了正常,兴高采烈地与部下自娱自乐,夜夜笙歌。[118]

当然,狡猾的安禄山绝不会无所作为。他一方面让部队养精蓄锐以逸待劳,另方面大放烟幕弹。于是,远在深宫的唐玄宗得到情报:驻守陕郡的叛军兵员不满四千,都是老弱病残,还松松垮垮吊儿郎当,根本不堪一击。[119]

哥舒翰马上看出这是骗局。他上书朝廷说:安禄山久经沙场,又是叛乱谋逆,怎么可能毫无防备?明明是设下陷阱诱我中计。实际上,叛军远来,利在速战;我军据险,利在坚守。因此,必须反其道而行之。何况反贼之所为,其实不得人心,生内讧是迟早的事情。到那时,再集我河北之军南下,出我潼关之兵东进,多行不义之贼必定自毙。[120]

对此,河北的两位将领都很同意。

唐玄宗却听不进去,下令哥舒翰立即出关。杨国忠更是煽风点火,扬言不能坐失良机。这在唐玄宗,是昏,也可能是浮躁。在杨国忠,则是奸,是要置哥舒翰于死地。但结果是一样的:传送出兵诏令的人竟不绝于道,项背相望。[121]

君相二人都把哥舒翰往火坑里推,哥舒翰也只好硬着头皮往下跳。六月四日,这位“皇太子先锋兵马元帅”在大哭一场之后引兵出关,并在四天以后(六月八日)与叛军会战于灵宝(今河南省灵宝市)西原。

战争极为惨烈。哥舒翰的部队几乎从一开始,就毫无悬念地进入了叛军的伏击圈,对方则始终以猫玩耗子的态度来对待这位老将。他们甚至在交战之初,仍然装出乌合之众的模样,起反攻之后却无所不用其极。结果,哥舒翰的人马有的被石头砸死,有的被大火烧死,有的被河水淹死,有的在逃跑时被自己人踩踏而死,几乎全军覆没。