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上回说到,隋帝杨广大喜,传旨大赦天下,各州府县在监的罪犯,不问罪名大小,一律释放出监。不想在山东济南府历城县斑鸩镇赦出了一位大莽汉。这位大莽汉是谁呢?这人不是别人,正是程咬金。

话说,这个程咬金,字知节,乳名一郎。小名阿丑,此人身长八尺,虎体龙腰,面如青泥,发似朱砂,力大无比,勇猛过人。他原本因贩卖私盐到处闯祸,曾躲避官府查封贩卖私盐大案,最后大闹州衙公堂。被关进了大牢,后来,知府大人判他五年监禁,可是程咬金还没等五年,赶上朝廷特赦旨意,故此被释放出狱。

前文第一回《秦彝托孤》中已然过程咬金的身世,父亲程有德在他小时候因没钱看病,就病死了。从此程咬金跟他母亲莫氏一起生活。三岁的时候,莫氏收留了宁氏和秦琼这对娘俩。后来与秦琼一起在私塾上学,当年与秦琼一起上学的时候,程咬金不好好念书,上了大半年的学,竟然连一个字都不认识,经常调皮捣蛋,欺负其他同学,有时候嬉戏打闹私塾老师。

随着秦琼与程咬金慢慢长大,这哥俩的关系是越来越好,后来,因济州城闹饥荒,家里穷的都揭不开锅了,没办法,莫氏只好带着程咬金搬家,到历城不远处的斑鸩镇居住下来。程咬金打这儿起,仨一群、俩一伙儿地打架惹事。家里倒不闷得慌,每天净是告程咬金的状:“瞧你们家阿丑,把我的儿子打成这样了!”程母莫氏的还得出来安抚人家,遂口道:“得啦,瞧我了吧,回头我打他!”等程咬金长大了,依旧成天价惹事斗殴。比如说,南边有个集镇,有那插圈弄套来蒙人的,俗话叫“做活局子的”,专门吃乡下老实人。

程咬金等“买卖儿”快做成了,上去就分钱。人家不给他,他上去就是一个嘴巴,下头一个泼脚。那些人急了道:“得,你是爷爷,给你,给你!”有那用骗术、腥赌、开宝害人的,快到晚上分肥了,他又是照例来要钱道:“给不给?”被打人道:“不给!”程咬金道:“不给是吧!看看老子的拳头!”说罢,大伙没办法,打架,打不过他;打官司他又不怕坐监,因此就给他起了个外号,叫:程老虎。说他好比一只老虎,天不怕地不怕,可是,程咬金有一样好处,他不打好人,还把夺回来的不义之财分给穷人。老实人都夸他,道:“程爷,您这么一来,咱们这里蒙人的行当,还是真少了!您真好,净打坏人,不打好人!”程咬金道:“咳,要是我净打好人,还算得了什么英雄!”他还有一样可取,外头打了架,到家莫氏一瞪眼,他立刻道:“年后,我不敢了!”

这么闹来闹去,程咬金一晃有十八、九啦。他妈把他叫到跟前,对他道:“一郎啊,为娘问你,你爹病死的时候,你几岁呢?”程咬金道:“那是孩儿才三岁。”程母问道:“阿丑呀,咱们流落到了山东,虽然说是船破有底,底破了还有三层钉。可是,如今!”一指屋里,道:“四旮旯空了!你成天在外头打架、斗殴、打官司,不干正经营生,人家十岁的孩儿,都会买点儿烂果子,卖十个赚仨,你就会坐吃山空!你算干什么的?你难道还把你为娘饿死吗!”程咬金一听,道:“娘呀,您甭管了,我出去找饭去!”莫氏劝道:“可不许你在外边打架斗殴!”

程咬金道:“娘呀,您甭管了,我决不打架斗殴。”程咬金出来一想道:俺老程上哪里找饭去?我还得打官司。人家打官司,为的是赢理,程咬金打官司,为的是要坐监,因为一坐监,他有饭吃了!那年头,监里头关的净是些被屈含冤的穷人,吃囚粮吃不饱,还天天挨打受气。程咬金坐监可不一样。他到监里头,上至牢头,下至狱卒,都得听他的。

程咬金第一次坐牢的时候,里边有个牢头想欺负他,程咬金道:“李铺头,我犯的案子是打架斗殴,几天就出去啦。你在哪里住家我知道,咱们外头见!你去打听打听吧,俺老程叫程老虎!”这一来,牢里的捕头也怕他了。以后每次进监狱的时候,牢头捕头都得打上四两酒,为他接风吸尘。

这一次,程咬金被放出来以后,想来想去想不到别的谋生办法来,结果还是想到打架、坐监的方面去。可是,谁见了程咬金谁躲,他一到哪里,那人就道:“躲着点,程老虎来啦!”他找了半天,也没找着打官司的由头。他往东走,东边是一座大土坡,上了土坡,就看见从东边坡下上来一辆小车。头里是一个小孩拉着袢儿,后边是个老头驾着把,推着一辆一个轱轳的小车。小车上装着许多麻袋,也不知里面装着什么。就听小车吱吱扭扭、吱吱扭!

老头使劲往上推,抢这个上坡,车轱轳扭扭扭的,总也抢不上去。老头儿说:“二个!二个!使点劲儿啊!就差这么一点儿就上去啦!”小孩道:“我这不是使劲儿呢吗!”说罢,小袢儿一松手,小车往后扭倒退了下去。小车子排下去了,差点儿没把老头摔了个大仰巴脚子。老头儿放下车把,道:“二个!你给我拉车,一天给你两吊钱,还管你顿饭,你怎么不用劲儿哪?”小孩道:“王二掌柜的,你别这么说!不就挣你两吊钱,吃你一顿大碗面吗?你还抱怨,我不帮你啦!”说罢,一下子跑没影了。急得老头儿直嚷,道:“二个!二个!你回来!我……!”