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次日天明, 徐思婉听闻朝臣们已陆续到了，皇帝晨起就去清凉殿廷议了一场，自己就索性在披香殿歇了半天, 午后听闻朝臣们尽数告退，才带着念珺一起过去。他见到她们，就放下了手头的奏章，一片慈爱地陪念珺玩了许久。临近傍晚，又有两封急奏送来，徐思婉见他不得不看，就先抱着念珺坐到了一旁，念珺也不恼, 只是压着声音好奇地问她父皇在看什么。徐思婉笑着解释给她听，便见他俊朗的侧颊也勾起笑容。不及他看完，外殿有宦官朝内殿走来，在门边立住脚：“陛下，芳昭容娘娘带着四殿下前来问安了。”徐思婉眉心微微一跳, 继而直作不言, 垂眸沉默。他默不作声地划了她一眼, 就道：“告诉她朕忙着, 让她回去吧。”那宦官一应，躬身告退。徐思婉仍自哄着念珺，对他的安排不置一词。若放在刚进宫那会儿, 她见到他这样, 必要大度一番劝他见人。但现下，她已可心安理得地做个不知谦让的宠妃。又过半晌, 外头再度有宦官入殿：“陛下，恪妃娘娘求见。”他犹是那句话：“告诉她, 朕忙着。”徐思婉却心念一动，睇了眼殿门的方向，同时扯了下他的衣袖。他看向她，她道：“恪妃姐姐无事不大外出走动，更鲜少来陛下这里求见，今日突然过来，怕是有紧要事的。”他略作沉吟，就朝那宦官改口：“去请恪妃进来。”“诺。”那宦官领命告退，徐思婉笑笑：“那臣妾先带念念回去用膳了。”“好。”她柔柔地笑着，抱着念珺浅浅一福，就出了殿门。迈出外殿时，她与恪妃碰了个照面，二人视线相触，当着御前宫人的面都不好多说什么，只相互颔了颔首。徐思婉猜想恪妃该是想通了，回到披香殿和念珺一起用完膳后不久，皇帝寻过来，也果然一派神清气爽。她施礼间见他含着笑，作势愣了愣，好奇道：“陛下这是有喜事？”“喜事倒说不上。”他一叹，“只是前阵子有些话与恪妃说不通，不料如今她自己倒想明白了。”“恪妃姐姐素来是明理的。”徐思婉含着笑走向侧旁的矮柜，边亲手为他沏茶边问，“不知是何事？”齐轩本也无意瞒她，又见她好奇，就将两国和亲的打算一五一十地说给了她听。她听罢露出讶色，笑道：“这还不算喜事？两国停战讲和，于天下万民都是喜事。”说话间，沏好的香茶已送到他手里。他揭开茶盏吹了吹，喟道：“只是委屈了佳颖。其实那日恪妃不快朕也明白，佳颖这一去，就再难回来了。”“恪妃姐姐无非是担心女儿罢了。”徐思婉坐到他身侧，缓缓道，“姐姐慈母之心，陛下可不能让她失望。必要给公主备好嫁妆，再挑选一班可靠的人马跟去。若公主在那边能过得好，姐姐也就心安了。”“你
说的不错。”他攥住她的手，“父皇将这天下交给朕时，国库就算不得充裕，这仗朕本就不愿打，却无奈若莫尔屡次挑衅。如今终于熬到若莫尔肯和谈，朝廷也该好好休养生息了。”“陛下说得是。”徐思婉含笑，温和柔弱的样子端是一位贤妃，“天下太平才是万民之福呢。”可她心里却知道，这天下早已不能太平了。已然空虚的国库还要为公主精心备一份嫁妆，更是雪上加霜。所谓不当家不知柴米贵。被称为“国”的这个“家”，更是处处都要用钱。倘使没钱，帝王再有雄心壮志也会显得气力不足。但说起来，倒是卫川有些令她失望了。她本以为她入冷宫时写给他的那封信对他会是有力一击，她以为他迟早会为了她揭竿而起。然而过了足足三年，却没听到分毫动静。还好，她也从未将筹码尽数压在他的身上。再过一天，元琤在她晌午用膳时又来问安。彼时恰好皇帝也在，元琤见礼时他没说什么，待她让元琤和念珺一起出去玩后，他才问她：“元琤三番五次地来找你，你究竟什么打算？”皇帝睇着她：“肃太妃没与你说？”“臣妾尚未去见过肃太妃。”她道，又问，“怎么了？”“肃太妃是想为元琤找一位养母。”他吁了口气，“昨日她与朕提了你，朕想着你已要抚育念珺，便没有准允。可肃太妃说得也有道理，如今宫中的高位嫔妃，除了莹妃与你妹妹，便都是有孩子的。莹妃那个性子，不适合做母亲。至于你妹妹……”他摇摇头，“朕又怕她见了皇子触景伤情。”徐思婉点点头：“那陛下想如何安排？”“朕想听听你的意思。”他道，“朕不想让你辛苦，但肃太妃数来数去，也就你最合适，朕也不好驳她。只是，元琤这孩子性子不好，真养在膝下恐要惹你生气。朕便想，若不然就依着当年的办法，只将元琤记到你的名下，仍由肃太妃抚养也罢。”当年让玉妃做元琤的养母，就是这样安排的。徐思婉一哂：“那些事肃太妃总不会忘了，若能那么办，她早就会与陛下提起。如今这样，大概不止是想给元琤寻名分上的养母，更是因肃太妃年事已高，自己照顾不来了。”“确有这些缘故。”皇帝缓缓点头，“不过元琤身边也有宫人乳母，不怕无人照顾。”“那也太委屈元琤了。”徐思婉摇头叹息，“其实，臣妾倒不讨厌元琤。陛下若真是为难，臣妾愿意抚养他。就如陛下说的，他身边有宫人乳母，不怕没人照顾，臣妾不过是给他些关怀罢了，也不费什么力气。”他一时沉默不语，好像还有什么难处。徐思婉也不催促，只望着他，直到他自己说：“朕还是盼着你能生个皇子。”徐思婉心底冷笑，面上的和气却不改分毫：“臣妾便是自己有了皇子，也不碍元琤的事。况且都是陛下的
孩子，不论是否臣妾亲生，臣妾都喜欢。”这话听得他动容，所谓妻妾的贤德，也就是这样了。他面上的郁色便尽数释开，笑了笑，道：“你既这样说，朕就让人去回肃太妃的话了。不过朕还是那句话，你不要太辛苦，若过些日子觉得累了，你也不要硬撑，老实告诉朕，朕会另想办法安置他。”“好，臣妾绝不和陛下客气。”徐思婉莞尔道。如此又过去三日，肃太妃就着人将元琤送到了披香殿。同来的还有元琤身边的一众宫人，拢共四名宦官、四名宫女，还有四名乳母。徐思婉客客气气地见了他们，让花晨给了赏钱，等他们告退就吩咐唐榆：“吩咐下去，都给我盯紧了。若有旁人安插过来的眼线，也不必打草惊蛇，只私下告诉我便是。”“诺。”唐榆应了，趁四下无人，压音提醒她，“你这几日与悦贵嫔的走动不免太少了些。”除却思嫣到行宫的当晚，就再没见过了。“不妨事，便是进冷宫之前，我们也并非日日相见。况且我这阵子还忙得很，便是没有嫌隙也属实顾不上她。”徐思婉道。“你有数就好。”唐榆舒了口气，徐思婉又问，“咱们离开三年，在后宫还有多少人手可用，你可有数？”“六尚局都还有人。”唐榆垂眸，“只是宫正司的掌事，去年被皇后娘娘另换了人做，原本咱们安排去顶替吴述礼的那一位现下被调去了尚宫局，明升实贬，手里已没什么实权。倒是莹妃娘娘，在宫正司里还有两位信得过的女官，你日后若非要用宫正司办事，可动用她们二人。”徐思婉平静颔首：“宫正司掌戒令刑责，是能颠倒是非黑白的地方，皇后自要握在自己手里，且先由着她去。芳昭容究竟是什么路子？”“……”唐榆默了一瞬，嗤笑，“若是照实说，我觉得她生得多美，人就有多蠢。听说素来是个飞扬跋扈的主儿，六尚局都被她得罪过，只是因为得宠，旁人也只得巴结着她。再加上有皇后撑腰，她的日子也算安稳。”“真有意思。”徐思婉轻笑，“皇后这是太害怕再有宠妃压过她了，才会一味地扶持这些蠢货，现下倒给咱们省力气，你且盯着元琤身边的人吧。”“好。”唐榆点点头，徐思婉视线不经意地划过他的脸，这才注意到他眉目间的落寞。她不由多看了两眼：“脸色怎么这样差？”她后知后觉地想起，昨晚是他值夜。“值夜又睡不着了？”她问，他无所谓地笑笑，“也睡了会儿。只是不似在冷宫里轻松，睡得不算踏实。”“那你日后便不要值夜了。”她缓缓道，“现下宫人这么多，你不必这样辛苦。”“我没事。”唐榆摇头，不多说别的，也不容她再劝，直接转身出了殿门。他没办法告诉她，他并不在意这份辛苦。他更在意的是自从出了冷宫，他能独自与她相伴的时间
已太少了，值夜那点时光已十分难得。走出殿门，唐榆望着秋日明亮的天色叹了口气，摒开心事，前去安排皇次子的事。徐思婉将皇次子的住处安排得很好，卧房是与念珺一式一样的格局，一分不多一分不少。唐榆于是只例行公事般去转了一圈就回到自己房中，叫来张庆，一起查元琤身边那些人的底细。宫中明面上的典籍很容易做得漂亮，但做得再漂亮，也有些地方是做不得假的。他们这样老资历的宦官很会从这样的典籍中寻找蛛丝马迹，再顺着蛛丝马迹追查下去，总能追出些有用的东西。二人这般忙了两天，便有了收获。芳昭容果然是个蠢的，安插眼线只知将典籍做干净，其余的银钱往来、人员走动一概安排得不大当心。唐榆摸清了门路，就去向徐思婉回话：“四殿下身边有个叫柳絮的宫女，还有个叫小文子的宦官，都得过芳昭容的好处。尤其小文子，来披香殿前还从芳昭容处得过赏。”徐思婉听完就打趣说：“蚊子？这都深秋了，是该死了。”“不是那个蚊。”唐榆摒笑，想了想，问她，“你可是想等他们下手，瓮中捉鳖？”思婉略作沉吟，见殿中别无外人，就一睇侧旁示意他坐。唐榆落座后她又思索了半晌，才道：“芳昭容人美却蠢这事，是不是也算人尽皆知了？”“大概算是吧。”唐榆回想着，“毕竟就连冷宫郭氏也这样说。况且一个人若是性子张扬，装温婉倒装得来，但本身愚笨，却是无论如何也装不出聪明的。”蠢人装聪明，太容易露怯。那若是聪明人装蠢呢？在她的打算里，倘若芳昭容一直以来都是藏拙装蠢，倒也不碍什么事。徐思婉含着笑轻啧一声：“你还是只先盯着他们，若他们有什么动静，譬如外头递了什么进来，想法子探明是什么东西，便来告诉我。”“好。”唐榆点了头，就按她的吩咐去安排了人手。自冷宫出来后，她先前在六尚局布下的人脉虽被皇后摘去了几成，自己身边的人却用着更放心了。随她一起在冷宫里熬了三年的八人早已个个死心塌地，余下的则是王敬忠为她亲自挑选，便也不怕皇后在里面插手。有这样一班人马，她干什么事都方便。如此过了短短十数日，入了九月，深秋的风更凉了一重。念珺在皇帝的日日讨好下，终于可以勉为其难地在他抱她时不哭了，却在私下小声跟徐思婉说：“母妃，我不喜欢父皇！”徐思婉一怔，问她为什么？她皱着小眉头，认真想了半晌，摇头：“不知道，就是不喜欢。”徐思婉闻言，心底生出一股难言的慨叹。小孩子总有些事不讲道理，但在喜不喜欢一个人的事上，直觉往往就是最大的道理。念珺不喜欢齐轩，让她生出一股快意，亦多了几许安心，她与这个父亲不亲，以后的许多事情就能少些难过。
徐思婉便摸着她的头，只叮嘱她说：“念念，这些话你只能跟母妃说，明白么？”小小的念珺安静地点点头。从冷宫出来的这些日子，不足以让她明白皇宫究竟是怎样的地方，却也足以让她察觉到，那个被她唤作父皇的人是不同寻常的。徐思婉又问她：“那你喜欢哥哥么？”念珺的小眉头一下子皱起来，认真想了想，摇头：“也不喜欢！哥哥不爱理我！”这个理由，倒是更像孩子能说出的了。徐思婉笑道：“哥哥性子闷，不爱理你你就不要惹他，找你唐叔叔或花晨姑姑玩去。”“哦……”念珺点点头，记住了她的叮嘱，之后两日，徐思婉便不再见她往元琤面前跑了。是夜，皇帝忙于政务没翻牌子，披香殿中一派安宁。又是唐榆值夜的日子，在宫人们刚离开的时候，他一如既往地只守在外殿。等了约莫一刻，他推门而入。徐思婉尚未睡着，就坐起身揭开幔帐，他坐到床边：“有动静了，昨日小文子借休假出宫，去宦官们常去的赌场转了一圈，赢了盒回来送给柳絮。张庆今天趁柳絮当值遣进她房里看了，说不似寻常胭脂，倒像朱砂研成的粉。”徐思婉心头一紧：“确信么？”唐榆颔首：“张庆也谨慎，沿边缘处小心地刮了一些出来，我拿去给路太医看了看，的确无错。”徐思婉深吸了口气，倚到软枕上，思索究竟。唐榆睇了她一眼，缓缓道：“我想了几日，不得不提醒你一句，这二人未见得就是直接冲着你来的。”她目光一转落到他面上，他续言：“诚然往你身边塞人并不容易，要将人送到披香殿，就只能通过皇次子。但你莫要忘了，芳昭容膝下有子，在她眼里，除掉皇次子或许比除掉你更要紧。”徐思婉一阵恍然。许是出冷宫之后她太兴奋、又太斗志昂扬了，一门心思想见血、想直截了当地与人厮杀，一时倒忘了被她谋划到身边的皇次子本也是个值得旁人算计的角色。但仔细一想，她又摇头：“芳昭容看着不像有那么多心思的人。况且若她有心拿皇子去争，皇后头一个就要容不下她。而若皇长子还在，她除掉不受陛下喜欢的皇次子也没什么用。”“这倒也是。”唐榆若有所思地点头。徐思婉又道：“不过你倒提醒我了。现下既有元琤这条路可走，这二人便未必直接对我下手。若元琤在我这里出了什么闪失，于我总归是麻烦。要除掉宫里的宠妃，说她苛待养子总是有用的。”唐榆闻言目光沉下去，凝思半晌，轻道：“这种事若落在陛下眼中，陛下也不会高兴。”“哈哈。”徐思婉笑音清越扬起，见他侧首看她，她摇头，“芳昭容大抵也是这样想，可她想得美。”现下在皇帝心里，后宫大概没有比她更为心善的人了。她将元琤谋到身边的时候，甚至没有半分想借元琤争得荣宠的
意思，只是心疼元琤的处境。这些是芳昭容不知道的，芳昭容大概便会按着寻常的想法，认为她一出冷宫就得了皇次子必是为了争位。若是那样，那她就按芳昭容的路子来。徐思婉思索着，悠悠道：“陛下这两日忙起来了，但他今晚没见我，明日必定要来一趟披香殿。到时你就将元琤和念念都带过来，再让小厨房上几道点心，别的随他们安排，玫瑰冻务必要上两碗。”唐榆颔首：“把东西添在玫瑰冻里？”“嗯。”徐思婉笑笑，“我记得朱砂是能用银针试出来的东西①，你直接添足了分量便是。”唐榆哑然：“这未免也太不当心了。”“当不当心，得看是什么人。”徐思婉道，“芳昭容并不聪明，若做得太小心反倒不像她。直接这般大喇喇地下足能取人性命的分量，更合她的风格。”“有道理。”唐榆不由笑了，就不再多留，起身就要出去。“在殿里歇着好了。”徐思婉将他唤住，“反正陛下不在，不必顾什么礼数了。”“好。”唐榆早已不跟她多客气，听她这么说，就自顾走向了茶榻，熟练地燃灯沏茶寻书。徐思婉也不再多语，遮好幔帐，安然睡去。翌日，皇帝在午后得了歇，就乘着御辇到了披香殿来。唐榆有备在先，早早让人守在了外头，遥见圣驾过来立即入殿通禀。元琤与念珺就都被带到了殿中，徐思婉坐在茶榻上，摆出华容道来陪他们玩，念珺很感兴趣，元琤虽兴致不高，却也愿意动手一试。是以皇帝入殿时，看到的便是一派其乐融融。念珺与元琤玩得正投入，都没注意到有人走近，徐思婉的目光亦尽数落在他们面前的华容道上，直至皇帝已近在咫尺，她才猛地回神，连忙起身：“陛下。”两个孩子闻声回头，念珺唤了声：“父皇！”元琤则下了茶榻，端端正正地一揖：“父皇。”这些日子，皇帝待元琤的态度也和缓了些，见状一笑：“坐。”前后脚的工夫，花晨打帘而入。她端着一托盘的点心入殿，抬头一看露出讶色，忙见了礼，继而边将点心呈上边道：“陛下来了，奴婢再吩咐小厨房多上些点心来？”她这样说，齐轩的目光便不经意地扫了眼案头，便见那几碟酥点瞧不出什么，玫瑰冻却只有两碗。看上去应是制点心时尚不知他要来，徐思婉自己也不想吃，就只备了两个孩子的。他宽和笑道：“不必，朕今日午膳用的迟，也吃不下。”花晨闻言不再多语，屈膝福身，安静告退。殿中归于一片惬意，两个孩子忙于拨弄华容道上的板块，一时都顾不上吃。徐思婉和齐轩亦无心用点心，便无所事事地看着他们玩。不过多时，唐榆疾步进屋，徐思婉侧首看去，他面色惨白，迅速地扫了眼皇帝便低下眼帘：“娘娘……可否借一步说话？”“怎么了？”徐思婉睇着他，眉心
蹙起，“本宫的事皆不必瞒着陛下，你说便是了。”