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战马在古代价值极高,就好象后世的高级轿车,而且,这玩意儿养起来很麻烦。先你得弄个马厩,还得配备一个马夫。耗费巨大不是普通人养得起的。
京城的王公贵族都有养马,守城战一开始,朝廷组建新军,所有的马匹都被征收了,总数约有两百多匹,足够士卒吃上几日。
反正这北京防御战也就几日光景就能分出胜负,一旦豪格那边解决了孙元回师来援,高杰和刘春想不退也是不可能的。
于是,部队就开始杀马。不但如此,为了给战士提供必要的肉食,皇帝和皇太后甚至将皇宫里的仙鹤、梅花鹿都送到城墙上来。当然,仙鹤不敢吃,丹鹤顶上红,会被毒死的,大家都这么认为。
其实丹鹤顶上并不是丹顶鹤脑袋上的那一陀红色,说中的鹤顶红有剧毒是因为确实有一种毒药被称为“鹤顶红”但并不是仙鹤的丹顶。它是一种鲜红色的毒药,巨毒,一般的毒药都为黑,灰,白三种颜色。只有这种毒颜色鲜红,就象仙鹤的丹顶一样,所以人们将它取名“鹤顶红。”
这种毒药就是砒霜,因为古代的提炼手段有限,里面含有杂质,呈暗红色,故尔得名。其实,在高纯度的砒霜乃是无色透明的八面晶体。汉朝时就有个方士反复萃取,提炼出这种高纯粹的晶体,想了想,最后还是没有胆量服用。
济尔哈朗觉得反正守城的军队尽是老弱兵残,也不可能出去野战。如此一来,战马也使用不上,反消耗大量粮食。不如杀了,让大家补充力气。侯朝宗这个建议倒是不错,至少在看到马肉之后,大家看起来好象都非常高兴,除了这个小马夫。
他却不知道,侯朝宗此举还真是废了建州的两条退。真到北京陷落之时,就算城中建州人想逃,没有战马代步,也跑不了多远。
眼前这孩子养了一年多的马,和马匹已经建立了深厚的感情,睹肉生情,自然伤心莫名。
济尔哈朗叹息一声,摸了摸他的头皮,道:“别难过了,吃吧,吃吧,吃饱了好有力气杀敌。我答应里,等到此战结束,一定调你到我这里来帮本王养马。”
那孩子抽噎了几声,这才点了点头,却不去端地上的碗:“王爷,我实在吃不下去。”
济尔哈朗正要再安慰他,突然间,外面传来轰隆的响声,接着城墙上就有士卒大喊:“明狗进攻了,明狗进攻了!”
济尔哈朗吃了一惊,心中又是奇怪:明军怎么这么仓促就开始攻城了,就连攻城器械也没准备停当,这不是来送死吗,这不合兵法啊!
定睛朝远处看去,就看到一群古怪的巨大的木车正摇摇晃晃地开过来,总数大约三十。这些木车大得出奇,高约一丈,四周都用木板为壁,上面还蒙着麻布,浇了水。顶上还装了木梯、木板什么的,看起来就好象移动的房间。
木房下面按着四个一人高的大木轮,因为实在太沉重了,车轮深深地吃进泥土。在几十个士卒的拉拽和推动下,缓慢而笨拙地朝前挪来。
“吱啊”声响惊天动地,更响亮的是敌人整齐的号子:“一二,一二,一二……”
“明狗来了,明狗来了!”城墙上,清军还在高声喊,但秩序已经乱了。
这些临时征招的士卒以前要么是八旗王公贵族的家丁侍卫,要么索性就是奴才,即便有人以前上过战场,可胸中的斗志早就在消磨迨尽了。更多的人,在今日之前根本就不知道打仗究竟是怎么回事。