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李洪亮是新民府巡防营统领,是各营的最高长官也是秦时竹的直接上级,虽在增韫手下,但行为做事屡屡自行其是,让增韫十分头疼,偏偏因为还是增祺下属之人,纵然跋扈也只能捏着鼻子忍着。

“除我之外,还有何人一道议事?”

“还有右路前营帮办张作霖。”差役喃喃说道,“可大人究竟是什么意思,小的委实不知。”

饶是如此,秦时竹还是不动声色地又递了一张50两的银票过去:“以后但有消息,时竹就有劳了。烦请回禀大人,我一定准时到。”

“好好,小的一定做到,一定做到。”

下午时分,秦时竹如约赶到府台衙门,增韫、李洪量和张作霖都已落座。一阵寒暄之后,增韫递给三人一纸公文,上面分明写着:新民府各营打仗奋勇、纪律严明,以秦时竹、张作霖为最,任朝武等均安份守法,惟陈树森桀骜不驯,藐视统领李洪量,不服管束,任意妄为,恳请严惩……

报告虽以新民府的名义呈报,但口气和内容都不像增韫平素口吻,倒像是李洪亮的托词。秦时竹正在思考,李洪亮已说话了:“按卑职的意思,本来遇犯此事之辈,收而杀之、明正典刑便可,无奈将军大人专门批示——‘杀之事小,激起兵变事大,处理不当反受其咎,务必慎重’。所以……”

增韫的脸色却不太好看,他担心引起连锁反应,本不欲干涉,但李洪亮不依不饶,非找陈树森的晦气,增韫被逼得没法,只能召秦时竹和张作霖前来。

其实陈树森自接受招安以来并没多少骚扰民家、贪污克扣的劣迹,无非是对李洪亮的为人看不惯,不堪勒索与打压而公然顶撞。秦时竹心里暗骂:好你个李洪亮,屎盆子居然还要先扣过来!虽然陈树森也不是好人,但你更不是一个东西。

张作霖想了半天,没什么好办法,只好建议捏造罪名强行扣在姓陈的头上,或者直接趁月黑风高时刺杀了事,到时候推是土匪所为即可。秦时竹当下反对,一来如此捏造痕迹太过明显,二来刺杀一事万一不成易造成其他事端。想不出什么法子的李洪量却是忿忿不平,口中不断唠叨,要不是当着增韫的面,恐怕早就拍桌子骂娘了。