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德·瑞纳夫人的头脑里有一个挥之不去的想法。不顾已下过的决心,她向于连叙述了全部招标的内幕。她暗自想:“这下他会使我忘掉我所有的誓言!”

如果看见她的丈夫处于危险或失败时,她会毫不迟疑地用自己的生命去拯救他,这是她那崇高而浪漫的灵魂的表现。对她来说,倘若看见一种正义的举动而不去实行,这便是悔恨的根源,有如自己犯罪一般痛苦。但是,也有一些悲痛的日子,她不能驱散一个极度幸福的希望:她突然成了寡妇,她很可能同于连结婚。

于连爱她的孩子们,远远胜过他们的父亲。他管教严格但是公正,所以他永远受到孩子们的爱戴。他感觉到如果她嫁给于连,她不得不离开韦尔吉,尽管她是如此喜爱这里的一草一木。她幻想着和于连居住在巴黎,继续供给孩子们这种令人羡慕的教育。那时候,她的孩子们、于连、她自己都获得了圆满的幸福生活。

十九世纪婚姻所造成的结果,竟是如此畸形地展!如果爱情先于婚姻,那么婚后生活的烦恼肯定毁灭了婚前的爱情。一位哲学家曾经说道:“在那些富有而不必工作的人家里,对婚姻生活的厌倦迅速带来对平静的快乐的厌倦;而在女人中,只有心灵干枯的人才不会因厌倦而坠入爱河。”

哲学家明智的话使我们原谅了德·瑞纳夫人,但是维里埃的人不原谅她。她没有料到全城的人都在谈论她的绯闻。因为生了这件事,城里今年的秋天都变得比往年少了许多烦闷。

秋天和一部分冬天,转眼就过去了。德·瑞纳家要离开韦尔吉森林了。维里埃上流社会的人士开始愤怒了,为什么他们的诽谤对德·瑞纳家庭的影响如此之微弱。不到一星期,一些正人君子,他们忽然改变以往严肃的态度,充满了完成这类任务的快乐,用一些审慎而尖锐的言语故意引起了德·瑞纳先生深深的怀疑。

瓦勒诺先生做得很周密,他把爱丽莎安置在一个受人尊敬的贵族家里,那家有五个女人。爱丽莎自己说害怕冬天找不到工作,只向这家要了相当于市长家里工钱的三分之二。这位小姐还有一个异想天开的主意,到谢朗神甫和新来的神甫那里做忏悔。她无非是想向他们两位叙述于连恋爱的详情。

于连回来的第二天,谢朗神甫就派人把他叫去。这时才早上六点钟。他对于连说:“我不追问你什么,我只是请求你,如果需要的话,我命令你什么也不要对我说。我要求你在三天以内离开这个是非之地,前往贝藏松省,或者去你的朋友富凯那里。他一直准备为你安排一个美好的前程。我已经看清了一切,也把一切安排妥当,你必须离开,一年以内不要回到维里埃。”