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啊!一个伟大的计划,从构思到实行,这一段间隔是多么残酷!多么无谓的恐惧!多么犹疑不决!这关乎生命,还有比生命更重要的名誉。

——席勒?

“这可严重了,”于连想……“而且未免太明显了。”他沉思了一会儿,又补充道,“嗯,这位美丽的小姐大可以在图书室里和我谈话。在这里,感谢天主,我们有绝对的自由,侯爵怕我拿帐薄麻烦他,从不到这儿来,唔,德·拉木尔先生,还有罗伯尔伯爵,只有他们两个才到这里来,但是他们几乎整天不在家。他们什么时候回府来很容易觉察得到。高贵的玛特儿,即使是一位君主向她求婚,也算不得太尊贵,现在却居然要我去干这种可怕的冒失的事!”

“很明显,他们想陷害我,至少也是要捉弄我。他们先是想用我的信来陷害我,可是我的信措辞很谨慎,于是他们便想让我干一件有目共睹的事。这些漂亮的年轻先生们,他们以为我太傻、太狂妄了。见鬼去吧!用一架梯子,爬上二丈五尺高的二层楼,而且是在最明亮的月光里!他们有的是时间现我,即使是在附近的府邸里也能看得见我。我在梯子上真好看呀!”于连回到自己的卧室,一边吹着口哨,一边收拾箱子,他已决定走了,甚至连回信也不写了。

但是这个聪明的决定,却不能令他内心平静。“如果碰巧玛特儿是真的呢?”他猛地关上箱子,对自己说道,“那我在她眼里,可就成了十足的懦夫啦。我没有高贵的身世,但是我有伟大的品格。这种品格是能够兑现的,而不是一种好听的假设,能够用响当当的行为来证明……”

他在屋子里窜来窜去,一刻钟之后,说道:“否认有什么用?她会以为我是个懦夫。我便失去了上流社会里一位最出色的美人儿,如在德·雷斯公爵的舞会里大家评论的那样,而且失去了一个无上的欢乐,这欢乐就是眼见一位公爵的儿子,不久自己也要做公爵的克鲁瓦斯努瓦侯爵,成为我的胜利的牺牲品。这个漂亮的年轻人,具有我所缺乏的一切优点:机智、出身、财富……”

“我会后悔一辈子,倒不是为了她,天下有的是情妇!”

“……但是荣誉只有一个!”