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冷千山不理会他，只对端木槿道：“多谢姑娘提醒。既然疫症凶险，姑娘应该赶快离开这里才是——就不知是只有揽江城里出现了怪病，还是这附近的城镇村落也有了疫情？万一是后者，那可大大的麻烦。应当把预防的方法传给程大人——程大人那边有消息吗？”
端木槿摇摇头。“也许这两天就会有消息。”她说，是宽慰冷千山，也是安抚自己焦躁的情绪。
外面有了响动，是卫兵送饭来了。端木槿不能久留，唯有悄悄返回水榭。
金嫂已经在在那儿等着：“姑娘去瞧病人了吗？也不能耽误了自己用饭服药呀！”边说，边给端木槿端上饭菜来，又絮絮地告诉她，听人说，揽江城内乔家大宅之外也有不少人得了怪病，罗满已经下令将揽江县衙辟为病区。“这样看来，好像不是吃坏了肚子这么简单呀——是水土不服吗？该不会像去年那样……是……是瘟疫吧？啊哟，姑娘，你说要是瘟疫，那可如何是好？”
“关你什么事？”端木槿被她越说越不耐烦，忍不住斥了一句。但话出口，看到金嫂错愕的样子，她又后悔万分——这个妇人可不是樾*人，是无辜的郑国百姓，而且是冒着生命危险来照顾自己的，怎么可以对她恶言相向呢？于是又忙缓和了语气道：“我是说……如果真的是瘟疫，那就太危险了，金嫂你不应该留在这里。赶快回江阳去吧。”
“姑娘，你当我是什么人？”金嫂板起脸来，“我虽然是一个大字不识的乡下寡妇，但也不是贪生怕死的人。要是我怕死，我就不会自告奋勇到揽江前线来照顾姑娘了。”
“我不是那个意思。”端木槿道，“打仗的时候，刀剑虽然不长眼，但你还可以躲，可是眼下这怪病，我也不知有何法子可以预防。”
“我不怕打仗，难道还怕怪病？”金嫂笑了起来，“姑娘，我要是怕怪病，怎么会到惠民药局去做事呢？在那儿，岂不是天天都对着病人？说不准几时就遇上什么要命的怪病呢！那样我也不怕——其实我的这条命，也是从瘟疫的手里捡回来的，大不了再被要回去呗！”
“哦？”端木槿对金嫂的过去并不了解，“你也经历过去年乾窑的瘟疫吗？”
金嫂摇摇头：“那个我只是听说。我亲身经历的瘟疫是十多年前。那会儿我们村子里的人都病了。我起初不知道，因为刚巧回了娘家。等我回到家里的时候，才晓得大伙儿都被官府赶到不归谷关起来等死——有我男人，还有我那苦命的孩子！”金嫂的眼眶泛红：“我心想，非得去救他们不可，就算不能把他们救活，一家人死也要死在一起。所以我就偷偷翻山进不归谷去。可是……我找不到我男人和孩子了……我想他们已经死了……”她的声音哽咽了起来：“我不甘心。就算他们死了，我也想亲手埋葬尸体，就去死人堆里找。就这样，尸体没找到，我自己也染上瘟疫，上吐下泻，好像现在这些病人一样。要不是有一位百草门的大夫——唉，我病得迷迷糊糊，根本没有印象了，是听其他得救的人说的——这位年轻的大夫不怕死，冲过官兵的封锁到不归谷里来救人，治好了许多人。后来这事情过去了，大伙儿还想一起去百草门多谢他。可是他却不在。再后来，百草门也荒废了。不知他去了哪里。”