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卡斯特拉尔的校园环境挺糟糕，没有太多绿色植被，连操场都只是铺了层沙子，下雨天时候会积水，假如谁倒霉了在上面跌倒，多少会受点伤，晚上放学后到处都能看见追逐打闹、嬉戏笑谈的学生，谈情说爱的也很多，却很少有人想到学习。
距离ACT考试还早，因此图书馆就成了学校里最安静的地方，一座不大的图书馆里只有三十多位学生，空气中充满因为保管不当，书籍霉后产生的古怪气味，上个月的枪击案总共的造成四位学生死亡，另外还有三人受伤，很难想象出现这种事情的起因，只是因为一位学生被骂了而已，心理上造成创伤，于是进行报复。
犯罪了的那位学生被警察抓走等待审判，意外死亡的那些倒霉学生，生命则永远停留在了1984年的五月份，学校举办了哀悼会、在加州引起热议，到现在已经不再被人提起。
对苏木而言，这次的意外促使了他的家人们，开始全力支持他转学去私立中学，父亲苏丁财继续打理小餐馆，刚学了门烹饪蒜泥小龙虾的手艺，没想到生意很好，小餐馆经常到半夜才关门，家里的嘈杂声音让苏木决定每天留在图书馆看书，忙完后再回家。
苏老爷子一把年纪去当保安看仓库，每天晚上八点出门，第二天早上才回来，过着晚出早归的生活，白天几乎都在睡觉，精神总是显得萎靡不振，儿子儿媳让他辞职休息，脾气倔强的老头完全不停。
苏木母亲也出门打工，白天当清洁工为各家酒店打扫卫生，赚着微薄的薪酬，晚上则要帮丈夫照看饭店，同样每天很晚才能睡觉。
这些事情，苏木都看在眼里，全都是他努力学习的原因。
上课时候不再听老师讲课，抓紧时间复习课程，早晨、夜晚也挤时间看书，老师不会打扰他，因为苏木已经学完了这个阶段的知识，他们乐于见到有学生如此努力，即使原因是为了逃离他们工作的学校……