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景暄十四年,中秋,大虞都城华阳城。

华阳城如它的名字一般,华美如骄阳,永远都是太平盛世的模样。城内酒肆茶馆林立,有戏子咿咿呀呀地唱戏,也有说书人慷慨激昂地说书。不过这里终归是天子脚下,戏文都是歌功颂德的华词丽藻,说书人讲的故事也都是些史书上记载的名将传,虽比不上地方丰富多彩,但表演得精彩,观众倒也乐在其中。

大街上熙熙攘攘,做生意的、卖艺的各显其能,各种叫卖声、叫好声此起彼伏。人群中有一个身材瘦削的老人,他穿着一身浆洗得有些褪色的麻布衣衫,行走在京城宽阔的石板路上,身后跟着几个随从。他打扮得太过普通,似乎跟这幅繁华盛景并不怎么相称,但一双锐利的眼睛却分外有神采,他腰杆挺得笔直,一身儒雅的书生气让他很是出众。

彼时中秋节刚过,中午的天气却还很是炎热,管家卷起衣袖擦擦汗水,凑到他耳边轻声说道:“老爷,前面可有不少暴民,要不您还是……”

老者没有理他,依旧径直向前走去。这一年大虞颇不太平,尚州涌入了大批乌兰难民,大虞本是处于好意收留他们,希望骁勇善战的乌兰人能补充大虞的国防,为大虞尽忠。可他们迟迟得不到安置,也不再相信大虞的官府,到处流窜作案,弄得京城也焦头烂额;中部湖州连降暴雨,冲垮了堤坝,百姓死伤不计其数。户部、工部派出大量人手去治水,可是收效甚微;还有西南的越州,被夜秦搅弄得支离破碎,原本宁静安乐之地变成了民不聊生的人间地狱,百姓背井离乡,四下逃窜。

京城的东南角有一处菜市场,是一个不折不扣的贫民区,有时也会在这里处决犯人,所以煞气很重,从地方涌入京城的难民聚集于此。他们被绝望折磨得失去了所有斗志,无论做生意还是讨饭都懒懒散散,眼珠子都不会动一下,倒是不停有人抱怨、咒骂。

那位老者听着听着,便皱起了眉头。他走到一个满脸皱纹的老妇面前,和蔼地问:“这位大嫂,您这豆子怎么卖?”

豆子干瘪枯黄,跟老妇的神态神似,她眼巴巴地看着老者,殷切地说:“一斤两文,您买一点吧!”

“把这些豆子全买了吧,蔡青,给钱。”老者向管家吩咐道。