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三百名弓手抵达萨梅莱亚城下不久,天上又下起了淅沥的小雨,恰好熄灭了利贝拉人的火绳。弓手在城下肆意向城上射击,城上的火枪手却无法还击,只能找个掩体躲避。

他们每人射击十余次,消耗了近半数的箭支,给敌人造成两三百的伤亡。这时,敌人才集结完毕。城门缓缓地敞开,约一千名骑兵已在门内列队。

伊萨克大吼:“兄弟们,先把这群蛮子给我杀干净!冲!”他麾下的骑兵们一齐呐喊,随后从大门中涌出。

“后撤!”随着一声命令,弓箭手们立刻开始撤退。

“别让他们跑了!”伊萨克又大喊道。骑兵得令,在后面紧追不舍。

他们本以为,在铺有石板的路奔驰,很快就能追上挑衅的敌人,可敌人立刻离开公路,跑到泥泞的田野中。骑兵跟随在后,结果陷进了泥地里,行动变得迟缓。

这时,正在撤退的弓箭手们,却突然停下了脚步。“射击!”弓箭手一阵抛射,箭雨便从天而降,落在骑兵的队伍里。强弓射出的箭矢,足以洞穿轻骑兵的护甲。一时之间,有十余人死亡,伤者更是多达五六十。他们在烂泥地里翻滚、挣扎着,人的呻吟与马的嘶鸣也交织在一起。

“保持距离!”弓箭手的指挥官,又下达了新的命令。这三百人只是诱饵,作用不在于消灭敌人。他们听到命令之后,又开始缓慢地后撤。

“可恶!”伊萨克低声骂道,“夏尔?拉塞尔,想得出这种策略吗?”他正犹豫着,还未下达命令,他属下的骑兵已重整了阵势,又开始向前追近。

但在这些骑兵面前的,是广阔的低洼地带。这里遍布着稀烂的泥地,马匹走不了几步,就会陷进泥里一次,而且还毫无预兆。他们不敢快走,行动的速度也就愈发迟缓,很快就被后续的步兵追上。

“理论上,我们不能再前进了。”伊萨克低声自语,“我们简直像是上钩的鱼一样!但是……他们能有多少人?”他想到这里,又一次下达令命令,说道:“诸位!我们要坚持住!我们今天就要痛击夏尔?拉塞尔,和他雇佣的外国走狗!为了利贝拉,为了我们宁静的生活,为了我们和子孙不再被暴君任意驱使,我们必须获胜!诸位,不要畏惧,追上去!”

他的话语鼓舞了属下的士兵。不论是骑兵还是步兵,都在泥泞的地方跋涉。他们紧追着三百名弓箭手,偶尔面临几次射击,也并不会动摇。然而,敌人逃得飞快。他们尾随敌人,到达了萨梅莱亚北方的林地外围,南端的缺口附近。

见敌人散入林中,伊萨克命令:“停!”他属下的士兵刚刚停驻,散入林中的弓箭手又弯弓射击。他们造成的伤害甚微,却足以令人愤怒和烦躁。若是将领沉不住气,必定会派士兵强攻。

“将军,我们怎么办?”一名随从问道。

伊萨克答道:“我们不能进去!我明白了,夏尔?拉塞尔,总是在耍这些小聪明!而且,真是太无耻了!他给我送来信,约我在平原上大决战,没想到……那个混账东西,肯定早在林地里设好了埋伏。只要我们一进去,就会被那群拿弓的蛮子们射成刺猬。”

“您说得是,可我们该怎么办?要先后撤吗?”