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姜玫让络儿送两人出去,自己往回走。付家母女俩斗法她不是头一回见了,既不将薛氏暗自打压的话放在心里,也不把付依兰故意示弱博取同情的表现当回事,但显然,不明真相的下人们已经在窃窃私语了。

姜玫往常出门,便听了不少诸如后娘苛待继女、付家姑娘实在不容易的话;也有人说后母难为,瞧着付家姑娘的打扮,便知继母没亏待她吃穿,如此还要被付家姑娘怨怪,实在太不容易了。府上的下人,姜玫也敲打约束过,不过管人不许作威作福,可私下里说说闲话又不能重罚,当面说两句,不用多久还是照常。姜玫懒得去留心这些人说些什么,左右这些闲话付家母女俩也不见得不喜欢。

姜玫出去见付家母女,叶洵就在花厅里剥花生。要过年了,花生米的用处不少,吃暖锅可以加在调料里,包汤圆可以加到馅料里,若有闲情还可以做酥糖。当然,没人能使唤叶洵做事,叶洵剥花生单纯是自己没什么事做,剥了一把,往嘴里塞两颗,剩下的放到小盆里。

姜玫看了眼一地的花生壳,再看叶洵搓一搓,吹落一把花生皮,不由扯扯嘴角,道:“你这是做什么呢?”

“听说南方过年要吃汤圆,才能一年都团团圆圆的,这不是想着咱们也凑凑趣嘛,先把花生剥好。”叶洵把搓干净的花生丢到小盆里,不大的瓷盆里已经放了小半盆花生,白净净圆滚滚,一看就是精心挑选过的。

姜玫捏了颗花生塞自己口中,道:“我还是喜欢黑芝麻的!”

“黑芝麻的也包,不过我不会炒芝麻,交给孙大厨去做了。”叶洵并不觉得自己不会炒芝麻是什么丢人的事,一面剥花生,一面道,“那付家姑娘找你做什么?”

姜玫把刚才的事简单说了一遍,道:“我瞧着,像是付依兰来找徐菁,或许想见见她,或许想趁着年节,求求我将徐菁放出去;而付夫人大约是知道了这事追过来的,想想先前的徐知府是贪污被斩首的,付依兰的母亲因为徐家的事被休弃,可见付主簿一心要与徐家撇清关系,想来是不会愿意再与徐家扯上关系的。只是,付依兰瞧着也不像这么好心的人。”

徐菁说是付依兰的表姐妹,实际上关系远了,当初付主簿被徐知府提携,可徐家也没将徐氏当正经亲戚,更别说付依兰跟徐菁了。所以,要说付依兰跟徐菁姐妹情深,专门跑来见徐菁,想帮助她,姜玫是不信的。