第七十四章 河神庙 (第2/5页)
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小七一笑,冲着高岳嘿嘿说道:“这位兄台别怕,老子以前干的也是打家劫舍没本钱的买卖!”
高岳和吴大友都是一愣,同声问道:“请教这位仁兄高姓大名!”
小七将头发上的雨水一抹,眼睛鼓涨,神色冷然:“爷爷行不改名,坐不改姓,乃活阎罗阮小七!”
高岳和吴大友闻听此言,一下从地上站了起来。盯着小七,又互相看看,眼中尽是怀疑的神色。
高岳一阵咳嗽。赵榛赶忙扶他坐下,说道:“实不相瞒,这位确是梁山阮七爷!”
高岳和吴大友连道“失敬”,言语神情中充满了恭敬之意。
直到此时,高岳才除去了心中戒备,将这一行的经过说了出来。
原来官府对扬州盐帮,多是睁一只眼闭一只眼。盐帮也不惜财物,对官府一众上下打点,甚至有意放出一些船只让官府缉拿了,去报功请赏。
这些年双方各取所需,一向相安无事。可自从武义到扬州任知府,情势大变。他不去修城防、练兵士,防备金人来袭,却一心对付起盐帮来。
大宋朝廷实行食盐专营,官府谋求巨额暴利。可是官盐价高质劣,百姓不愿意买,地方往往强制抑配。近些年更以抗金为由,盐价畸高,不少贫苦人家都吃不起盐了。
盐帮借了运河和长江之便,从江淮、蜀中及西北等地贩运私盐,平价卖给百姓,百姓自然欢喜。百姓受益,盐帮从中也获利巨多,只是少了官家的税入。(北宋末年的大奸臣蔡京算过一笔账,“河北、京东末盐,客运至京及京西,袋输官钱六千,而盐本不及一千。”)
说实话,盐帮冒了杀头的风险,做的却也不是全然无本的生意。帮里众兄弟,更非奸诈邪恶之徒。金人犯境后,帮中收容了不少流离失所的农人、逃难出来的百姓,无非是给口饭吃。
武义一来,盐帮就托中间人送去重礼。武义收下礼,让中间人传话,约帮主杜千见面。杜帮主自然不敢不从。
武义见了杜千,开门见山提出,要盐帮将每年获益的三成交给他;若是不答应,干脆就禁了盐帮。
武义如此大的胃口,杜千确实没想到。思索再三,迟迟做不了决断。
武义见状脸色大变,拂袖而去。而后中间人传话,给杜千三天时间考虑。过了三天时限,有他的好看。
杜千心中很不痛快,回来和帮中的弟兄一商议,均觉气愤难平。