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“那我不知道。”
那人去问蒋兴，蒋兴说：“生春东时，我在书上看到一件趣事，说乾隆下江南时出了一个上联：一条大路通南北，随行官员都对不出下联，一个乞丐听到了，他对出了下联：两边小店买东西。我希望孙子们长大了，不要看不起贫贱之人，乞丐不比皇帝差，只是投胎地方上的差别，这就是我用东南西北的来历。”
孝芸长得像妈，身材苗条、头发乌黑、皮肤细嫩、双眼皮、大眼睛，一笑两个浅浅酒窝。人说有酒窝的人能喝酒，可孝芸喝两口黄酒就脸红，如抹了胭脂。村上人家除了何富贵，陈老二家也看上了孝芸，托人给独子陈英男做媒。美兰觉得陈老二家家境一般，但人都本分和善，孝芸嫁过去不会受气。蒋兴不同意，说没答应何家嫁给陈家，何家会有意见，美兰觉得也有道理便婉拒了陈老二家。不久有媒婆介绍一个染坊老板的儿子，美兰去看人家，顺便想看看染坊情况，老板不让进，说是行俗。美兰问：“都有哪些规矩？”
“规矩习俗不少，过年前腊月二十八下午停业，称之为封缸，过年后二月开门营业，称为开缸。封缸时缸上面放糕点、干果、豆腐和葱；年三十要贴红纸条，上写‘开缸大吉’、‘日进斗金’。过年后二月二开门营业，称为开缸，开缸第一天，喜好妇女送裤子来染，说这样一年生意才好；平时妇女不让进染房，说妇女经期进染坊会倒缸，就是布染不上色。”
美兰生气地说：“一会儿说女人好，一会儿又说女人不好，这门婚事不谈了。”
后来，又有媒人来介绍里庄大田村的一户人家，母子二人，母亲在家种几亩地，儿子在丹阳茶庄当朝奉，常外出去采买茶叶，蒋兴去看了人家，见了小伙子感觉还好，便同意了。
这天上午，孝芸在屋里看《闺训千字文》，轻声念着“凡为女子，大理须明，温柔典雅，四德三从；孝顺父母，惟命是从；问安侍膳，垂手敛容；言辞庄重，举止消停；戒谈私语，禁止恶声……”忽然听到吹笛声，“小放牛”的美妙旋律随着南风飘进屋来；她放下书对母亲说：“出去玩会儿。”
“早点回来。”
“唉。”
她出门从小沟塘往南，过大石桥往村西南陈老二家走去，路边开着不少俏丽的花，有的迎风摇曳，有的含苞待放，香味沁人心脾，白的似银，黄的似金，让人赏心悦目。