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蒋兴跑到塘南窑场，情况相同，回答一样，荆家祠堂把两年的货都订走了，块砖片瓦都不卖。蒋兴有些气愤，又有些沮丧，转身回家。走到街西头荆家祠堂门口时，他决定进去看一看，问问祠堂何时扩建，若暂时不动工，窑场能否先卖点砖瓦给他家。
荆家祠堂是镇上最大的建筑群，规模宏大，气势雄伟，远看就像一座宫殿。祠堂正门上方是“荆家祠堂”的匾额，两边有对联“荆枝叶茂，汉水流长”。里边正房三进，每进各为三十间；前两进是高大庭屋，后一进是楼房。中进大堂有“忠孝节义”、“节并常山”、“五马清风”三块匾，堂后设立祖宗的牌位；东西两边建有大花厅、议事厅各十间；往东还有大院，建有学塾馆、武馆、厨房、仓库、宿舍，还有两座砖角楼。前院两侧植有银杏，后院内种着丹桂、翠柏，祠后还有面积数十亩的花园，园内有多种花木异草，建有假山池塘。
蒋兴听义父说，丹阳最富的是东乡，即皇塘、导士、蒋市三个乡，土地肥沃，官僚富户众多；其中最富、最有权势的是皇塘荆家、导士张家、蒋市贺家，历史上出过不少进士和大官。张家明代出过大学者张存，朱元璋为张家题有“理学名儒”的牌匾，张家因此傲视荆贺两家，说：“荆家祠堂贺家坟，不如张家一块匾。”荆家贺家也不买张家的账，双方常有龃龉争斗。
走进祠堂，远处传来学塾里和尚念经一般的念书声，近处有练拳习武的叫喊声，二、三十个家丁身穿黑色练功服，腰扎宽带，吆五喝六地舞刀弄棒。在东厢房门口，一个上眼皮下垂的矮个儿家丁拦住了蒋兴，凶巴巴地问：“有事吗？”
“找荆族长问个事。”
“他不在！”
“别的管事也行。”
“问他吧，他是宗相。”家丁指着廊上走来穿着府绸长衫、拄着龙头拐杖的老头说。
蒋兴迎上前去打了招呼，说了想买砖瓦的事，老头不耐烦地用拐杖敲敲地上的方砖，说：“祠堂不动工谁也别想！荆家想盖房的人家不少呢，等荆家没人买了再说！”
蒋兴碰了一鼻子灰，有些气恼也无法发作，在当地，知县也要让荆家三分，荆家祠堂千亩公田长期不交田赋，县里毫无办法，他想起舅舅的话：“人生除了生死是件大事，所有的事情都是芝麻小事，别为芝麻小事生气耗力气。”他骂了句“娘个必！”心里痛快了一些，便大步往祠堂北门走去。