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春桃说：“远路没轻载，我能走就多走一点，你们可少抬一点，我都换了我哥的鞋了。”轿夫也就依她，抬着空轿子跟在她身后，她脚上是春西的黑布厚底鞋适合步行。
走了二十几里，走到后塘大苇滩边时，只听得一声铳响，土匪戴大麻子带着十几个土匪抢亲来了，这伙人都是穿的红衣红裤、扎红头巾，像办喜事似的，只是手上都有明晃晃的大刀。人们都吓坏了，扔下轿子、小车、箱子，空手乱跑，有的往苇滩上跑，有的往回跑，春桃拎着一个布包跟着两个轿夫跑进了芦苇丛中。早上她看天不好怕下雨，也怕碰上抢亲事，拿了春西穿过的一件旧长衫、一双旧布鞋包了带在身边，没想到此时派上了用场，她在密密的芦苇丛里脱了大红嫁衣，换了旧青布长衫，大小还合身；把发髻打开、扔了银钗，让头发一半在脑后，一半在肩前；又到苇间水坑里捧水洗去脸上脂粉，抹了点黑黑的坑泥在脸上身上，不慌不忙走出芦苇丛沿着滩边小路走向河边大路，大路口两个土匪拿着刀在查问过路的人。
“看见穿红衣服的新娘没有？”一个土匪问春桃。
春桃指指河滩处停泊的一条小渔船，“呜啊、呜啊，”哼了两声，用手比划了个撒网的手势。
一个瘦小的土匪说：“捕鱼的，哑巴。”
另一个吼道：“快滚！”
春桃赶紧上了大路，往来的地方走，走到土匪看不见的地方才拐上去婆家的大路。
土匪们守住苇滩的三个出口，在苇滩里来来回回搜了三遍，只搜到一件红缎子嫁衣、一双绣花鞋，气得戴大麻子大骂手下无能，大白天让新娘子跑了；他每年抢亲四次从来不失手，每次抢到新娘子后度一个蜜月让新娘子走人，这一次失手让他很郁闷，派人到槐树村查看，若新娘难看也就释怀了，可去看新娘的人回来说，新娘子身条好、脸也好看，红红的像熟了的苹果，眼睛水汪汪的又大又亮，真是漂亮，气得戴大麻子把守三个路口的六个土匪叫来各打了二十棍子，边打边骂：“饭桶！眼睛长头顶上出气了！”
春桃这一次是死里逃生，但并不是第一次，两年前就遇到一次。
何家庄前面的聪明塘有点名气，有一个在皇塘做漆器生意的江北商人，名叫端木昭，听风水先生说聪明塘风水好，喝了聪明塘的水人聪明，便买了聪明塘东边的三亩地盖了三间房，乔迁新居后生了一儿一女，男孩叫端木斯，女孩叫端木英。端木昭望子成龙，小小年纪便送他到荆家祠塾上学，希望今后能金榜提名光宗耀祖。谁知端木斯脑子不灵，不是念书的料，念了十年祠塾，连《三字经》都背不下来。端木昭见儿子科考无望，就让他到店里做买卖，谁知道他账也算不好，算盘也不会打，买卖不是多收钱挨人骂，就是少收钱自家吃亏，端木昭见儿子不是做生意的料就让他在家做漆器。转眼端木斯到了娶妻生子的年龄，媒人介绍了好几个姑娘，不是端木昭不同意，就是老婆银东霞不同意，端木斯老找不到老婆，心里苦闷。还常被何家庄村上人嘲笑，骂他江北佬，大傻子；活干的不好，又被父亲打骂，他觉得活着没意思，便想一死了之，想找个女人陪着到阴间做夫妻。那天他口袋里装了个翡翠玉镯，出门寻找对象，走到聪明塘西边，听到桑田里有姑娘的说笑声，便走了过去。春桃摘了一豆笼熟透的黑黑的桑果，看到了端木斯，说：“木斯来尝尝，我摘的桑果特别甜。”