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有个蓬头垢面的少年拿了一只破碗向过江的人们乞讨，有人摸出一二个铜钱扔进破碗，发出“叮当”的声响；有的转头看远方的天空，似乎天上的云彩特美；一个穿竹叶青长衫的汉子抬腿给小孩一脚，骂道：“滚！别碰脏了老子的新衣服。”少年从地上爬起，将散落在地上的铜钱捡起，带着惊恐走到春南跟前，春南摸了两个铜板搁在有几个铜钱的破碗里，少年又继续向一个穿貂皮马甲的人讨钱。
春南注意到逃难的人们都衣着光鲜，大概把家中过年穿的新衣服都穿上了，站在他身后的是一家子，夫妻俩带一子二女，大女儿十三四岁，小儿子六七岁；带了五六个箱包，似乎把家里值钱的东西都带出来了。男的听出了春南的皇塘口音，说：“我们是老乡。我是张埝街上的，我叫郑继世，有亲戚在江北扬州，准备过去多住些时日，带的东西多一点，上船时麻烦帮帮忙。”
春南说：“没问题，张埝三月初五集场，我每年都去。”
“下次到张埝去我家吃饭，你问郑继世街上人都知道。”
春南苦笑一下说：“能有下次一定去。”
远处传来“轰隆隆”的声音，像夏天的雷声，有人说这是长毛土炮轰城的声音，太平军已兵临常州城下。江堤上有成队的清兵从东往西去，大概是增援守城的清军，他们的军服上都有大大的“勇”字，手中拿着大刀长矛，背后拖着大辫子。
又一艘渡船靠岸了，春南一手提自己的箱子，一手帮郑继世提了个大樟木箱子，踩着晃动的跳板上了船，站船头的船老大对拥挤上船的人喊道：“准备好银子，每人半两！每人半两！”
有人问：“怎么一船一个价？”
船老大说：“对了，下一船一人一两，嫌贵别上。”
陈长友走到跳板中间，听说每人半两银子，站着不动了，后面的人催他：“上不上啊？不上下去！”春南知道他心疼银子，便说：“长友上吧，摆渡银子我给。”