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“穷人家该是愿意的，让人家养一两年，人家还给点钱给点粮，是合算的。”
“生了儿子，抱养的孩子不肯走，或者人家不要了，怎么办？”
“事前双方要立好字据，按规矩办。”
陈蓉同意了，说：“那就试试，死马当活马医，也就是添一个人吃饭，花一点钱，不过得抱好人家的孩子，懂规矩听话，有事好商量。”
“和我一道在镇江府试的王凯达，听说他生了三个儿子，他家也是殷实人家，富而不骄，乐善好施，我找个时间去他家一趟。”
“那好。”过了一会儿，陈蓉想起了什么，说：“大宝说家里大牯牛老了，要买条苗牛，后天正好是皇塘集市，你带上钱跟大宝去买条苗牛回来。”
丹阳是“七省要隘”，水陆交通便利，苏南的高淳、溧水、句容和苏北、安徽许多县的牛客，都运牛到丹阳来交易，邻近各县客商也来购牛后运往苏州、上海销售。丹阳县城的牛市是全国十大牛市之一，下边的乡镇也有牛市，皇塘每月逢一逢六是牛市，每次牛市上交易的耕牛、菜牛和苗牛都有数百头。皇塘牛市在横街南头，紧挨着常州通往金坛的大道，占地有十几亩，东边是大河，西边北边是民房，民房与牛市之间用砖墙和木栅栏隔开，南边是大门。牛市里面是一排排栓牛的木栏，碗口粗的横木被绳子和牛蹭的光滑发亮。开市的锣声一敲，黄牛、水牛、大牛、小牛蜂拥而入，牵牛人把牛绳往横木上一系，站到一边去抽烟、聊天，等着买主光顾。有的牛伸长脖子，“哞-”的一声吼叫，声音浑厚低沉。到处有牛拉的一堆堆屎，有的比脸盆还大，冒着热气，散发出臭味。太阳斜照进牛市的木栏和牛身上，牛毛闪着光亮，天空中有些乌云，随风缓缓移动，有鸟从蓝天飞过，没有啼鸣。
蒋贤跟着沈大宝走进牛市，十几排长长的牛栏上，已经系满了牛，水牛最多，有二三百头，苗牛不多，也就十几条，“蒋先生！蒋先生！”蒋贤听见有人叫他，循声看去，是一个三四十岁的瘦高个子男子，脸色憔悴，上身穿蓝布褂子，衣服已经旧得不见了本色，肩头、前胸和双肘有七八个补丁，补丁的布是灰色的，针脚大而歪歪扭扭，一看便知不是女人的手工，下身是条灰裤，两边膝盖也各有一块大补丁，裤脚开了线没有缝，脚上是一双旧布鞋，有黄绿色的污渍，右脚大脚趾灰厚的指甲盖露在外面，头上一顶草帽，旧得发灰，帽顶没有了，露出蓬乱的头发，让人想起树上的鸟窝，蒋先生看看来人，并不认识，他问：“你是——”
“你在外头做官不认识我，你太太认识我，大宝也认识我。”
沈大宝介绍说：“他是牛头陈四方，陈家村人。”