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贡汉光高兴的时间不长，又开始不快了，夏芳除了漂亮，便是嘴凶人懒，有人说结婚第一年，男人说话女人听；第二年女人说话男人听；第三年夫妻二人一齐说话邻居听。夏芳从第一年便是她一人说话全家听、邻居听。时间一长贡家上下都觉得夏芳哪方面都不如安秀，村上人家称赞安秀的多，对夏芳都是撇嘴鄙视。安秀孝敬公婆，手脚勤快，见到年长的都按着孩子的辈分热情打招呼；看到挑担的，赶快站到一边让路；见到小孩子摔倒了过去扶起哄哄，有饼子糖果给上一个；夏芳则谁也不理，看到挑担的不让，如果是碰到挑粪的，她还要捂住鼻子，朝地上吐口唾沫，说一句挑粪也不挑时候；小孩子在她家门前打闹，她便出门骂：“烦死了，到别的地方死去！”安秀德好还能干，遇事有办法，沃家收不回来的债，不到三个月安秀全要回来了，实在穷的人家，她减免一些，能还债的，她便讲道理；有的人家讲道理不行，故意赖账，她便在人家同吃同住同干活，什么时候给钱，什么时候走，这种情况不多，住两三天，人家也就不好意思便还了账。
1914年，江南地区旱魃为虐，大部农作物干枯无收，年底便有不少人家断粮，有文记载：“民国三年天大旱，由春至夏没有降雨，春歉收，秧未能遍插；但见烈日煽空，云霓徒望，狂风扫地昼夜不停，稻稼低处无成，高处豆苗亦稿。山川涤涤，赤地无余，众庶劳之，生机何在？无禾，大户小家一体同嗟艰食。” 灾害严重乞丐增多，慈善人家便舍粥济民，沃家在门前大槐树下支了一口大锅，每天烧一锅粥，供应乞讨的灾民，锅旁放一张小桌，桌旁放两张板凳，桌上放一碗咸菜，灾民可以坐下就咸菜吃粥，吃饱再走。
这天上午十点，天阴沉沉的，风不大，槐树叶轻轻的发抖，树上有只乌鸦，叫了几声飞走了，树下的一锅粥已经煮好，冒着热气，散发着香气。安秀用长勺在锅里顺时针慢慢搅动着，让上下干稀均匀，随后她把勺子拿起，搁在桌上绿色的瓷盆里，用绣有沃记两字的毛巾擦擦汗，放下毛巾进屋帮嫂子戚玉琴去做自己家的饭菜。嫂子掌勺，她烧火，烧了一个豆腐，炒了一个青菜，还夹了一碟咸菜，这是全家中午的饭菜。她从灶间出来，到门外下风口处，拍拍自己身上的灰尘，一抬头，看见夏芳慌慌张张从苏哑巴家门前走过，进到自家屋里去了，进门时还朝这边瞥了一眼，手上好像拿着什么东西。有乞丐从南边大路上过来了，胳膊上挎着一个篮子，手上拿一根打狗的竹竿。安秀忙走到大锅前，准备给乞丐盛上一碗粥，往锅里一看，她吃了一惊，粥锅里有一只半尺长的老鼠，身子一半在粥里，一半在上面，毛灰褐色，她手捏着老鼠尾巴，把老鼠从锅里拎起，扔到屋后的茅缸里，她手上沾了粥，想擦擦手，发现搭在桌边的毛巾不见了。
乞丐走到锅边，从挎着的篮子里拿出一只有黑铁补丁的大碗，想盛粥，安秀说：“这粥坏了，会吃坏肚子，你再等会儿，我重新烧。”
嫂子戚玉琴从灶间出来，有些纳闷：“不是刚烧的粥吗？怎么坏了？”
安秀把锅里有死老鼠的事说了，戚玉琴气愤地说：“谁这么缺德，往舍粥的锅里扔死老鼠，以后生孩子不怕没屁个眼！” 苏哑巴正爬在香椿树上摘香椿芽，他从树上下来，用手指了指贡汉光家。戚玉琴气不打一处来，张口骂道：“小气鬼！自家舍不得舍粥，还往人家粥锅里扔死老鼠，干缺德事！”
安秀叫苏哑巴帮忙，把一锅粥端回去喂猪，然后重新洗了锅，淘米加水重新煮粥，乞丐看时间还早，拿起竹竿臂挎着篮子走了。
戚玉琴看贡家不理睬，往西走了几句，继续骂：“拉屎不擦屁股的东西，死老鼠扔了多可惜，留着一家人还好开一次荤呢。”
贡家有规矩，家人是不许在外面拉屎的，自家的屎不能肥了人家的田。贡怀义有一次赶集，突然要拉屎，他赶紧往家跑，离家还有半里地的样子，它实在憋不住了，跑进旁边的黄豆地里拉了，拉完刚想摘几片黄豆叶子，擦擦屁股；转念一想，屎没憋住，拉在外面可惜了，自己犯了大错误，屁股上的屎再擦了，就是错上加错了，回家洗洗，屎汤还能做肥料，他便夹着花生米大小的屎粒回家了；贡家人的小气很让夏芳看不起，夫妻俩吵架时，夏芳就以此为口实一吐为快，很快村上人人皆知。不过胳膊肘不能朝外拐，夏芳自己说行，别人说不行，此时她听到戚玉琴说到此事，从屋里跑出来，厉声质问：“你看见是我家扔死老鼠了？瞎骂什么！”
“我说你家了吗？你多什么心！”戚玉琴反唇相讥。