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陈老大五十岁，体格健壮，满脸风霜；他是个勤俭有目标的人，立志通过苦干和节约成为村上第三富户。他和弟弟陈老二分家分了八亩地，又租种了何富贵家十亩地，十八亩地的农活很忙，他和妻子、儿子儿媳每天天不亮就下地干活，不到肚子饿得干不动活不吃饭，不到天黑得看不见不收工。农闲时弟弟陈老二外出“颂春”挣外快，他则外出拾粪，庄稼一枝花，全靠肥当家；寒天不冻勤织女，荒年不饿苦耕人；这些民谚他烂熟于心，常用来教育儿女们。他最恨两件事：一是晚上没太阳不能干活；二是大塘太大，河上没桥，一年到头不知多走多少路。农忙时他便带饭在田头吃，省得中午来回走路，耽误功夫。他最赞成修桥，今日破天荒没出去拾粪，一早来到蒋兴家东墙跟，看到符加杰已坐在靠墙的长凳上，他背靠墙，两腿前伸，脚尖竖起。陈老大朝符加杰点点头坐在他旁边，他身体向前弯，两腿两脚并拢，双手放在膝盖上。
符加杰与陈老大同龄，他比陈老大胖些，眼睛小些，阳光下便眯成一条缝。他穿蓝布旧长棉袍，戴浅窝黑色毡帽，只遮住小半个脑袋。陈老大舍不得买帽子，把长辫子盘在头顶当帽子，穿的是带五、六个补丁的旧棉袄，为了暖和，腰间系了跟草绳。符加杰种的田和陈老大家差不多，租种的是蒋兴家的田，每亩田租比何家少二斗，这让陈老大嫉妒，他也想改租蒋家的田，可是没人退租，这让陈老大生气，也让符加杰高兴，碰到一起，二人便要自吹自擂，或互贬取乐。今天，陈老大怕符加杰又取笑他抠门，便先开口说：“老符，你去过吕城没有？”
“吕城谁没去过。”
“我陈家祠堂在吕城，老祖宗陈八是武举人。”
符加杰轻蔑地一笑，说：“我符家祠堂在后庄村，当过巡检。”
“陈八精通武艺、力大无比，人称‘陈八大王’，有一年夏天，官家有一艘粮船行到镇内泰宝桥下，河水湍急，船过不去，十几个人都拉不动，陈八大王见了一拍胸，伸出腿一样粗的胳膊说：‘一边去！我来拉。’他一个人握住了缆绳，轻轻松松就把粮船拉过了桥，脸不红心不跳，多了不起！”
“光有点蛮力有什么了不起？我家老祖宗符葆大王武艺超群、臂力过人，常使六十三斤重的板门刀，手下有庄兵三千，朱元璋起义时，邀他出兵打当涂，许诺黄金万两。符葆大王说‘我谁也不帮，按兵不动’，此事令朱元璋耿耿于怀，当皇帝后下令，符姓人不得参加科考，后来符家子弟上书海瑞才改了圣旨，你看我家祖宗，有本事还有骨气，不贪利。”
陈老大看到蒋兴走了过来，说：“蒋兴，你说陈八大王厉害还是符葆大王厉害？陈家与符家，谁家祖宗有本事？”
蒋兴说：“你们两个吹牛都厉害，我也吹个牛，助助兴。”人们听蒋兴说要吹牛，都不再说话，眼睛盯着蒋兴微笑的脸。
蒋兴说：“有两个人说村里的桥，一个人说我们村上桥宽，一条船从过下过，进了桥洞，过了一个时辰船头才出来。另一个人说我们村上的桥高，一个人从桥上跳河自杀，没等到落水，已在半空中饿死了。”