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杨吉道：“之前还真不知道，皇上也有这样一面。可这假准了，又能怎样？我现在看着彩妹妹，心里是说不出的难受。那相公，我有一事，这心里始终不是滋味，你说这一年来，我们行事都是倍加小心，怎么荃儿和彩妹妹，命就这么苦呢？我们到底是什么事做错了啊？”
那彦成道：“我与伯元素来相熟，伯元的行事我也清楚，其实你们这一年来，一直谦逊谨慎，并没有什么错。要是真的有错，伯元眼下就不是降级留任这么简单了。那痘疾不说你们，就连宗室中人，也往往因而夭亡，又怎是说避开就能避开的？不过话说回来，伯元毕竟升迁太快，有些做三品官的事，想来并不清楚。”
阮元升迁三品已有些时日，听了颇为触动，杨吉却一时不解。
那彦成担心二人真的听不懂，也解释道：“你们应当知道，三四品各府、各寺主官，例称京卿，俗话也叫京堂，七部院之下，便是京卿了。伯元的詹事是正三品，还要高于光禄寺和鸿胪寺。而这京卿所执掌，与之前的七品编修，也就大不相同了。”
“这一年下来，你们应该已经知道，伯元升了三品，平日朝会，便要参与，每年秋审，也自有一席之地，此外入值之事，也要耗去不少时间。而三品以上官员，要做的还不止如此，皇上依例每年要巡幸热河，三品官员常有随驾之事，即便不随驾，也往往要到密云、张三营的行宫迎驾。此外还有大祀、耕猎、会试同考……伯元，若是你继续在京为官，这些也都要一一参与啊。”
杨吉道：“那……其他人不也一样忙碌吗？为何他们家中，就不似我们一样辛苦呢？”
那彦成道：“其实家家都是一样，生老病死，喜怒哀乐，哪个少了？只不过别人做官久了，处事自然从容些。不似你们这样，家中一生变故，便不知所措。伯元，这也是你运气好，若你是因家中爱妾染病，便去告假，只怕眼下你顶子已保不住了。”
眼看杨吉仍是不解，只好继续解释道：“你们是想问，为什么别的官员，家中有人染疾，他们却依然可以不废公事？杨兄，你们家除了你管理家事，这些会馆门房偶尔可以帮忙，还有何人？若是伯元日后要去热河随驾，你分得开身吗？你们家中若是再不多雇些仆役，处理杂事，杨兄，只怕过得一两年，你也会支撑不住的。”
阮元道：“东甫兄，其实这些，我也不是没想过，只是之前我家中一直清俭，并未用过多少仆役啊？”
那彦成道：“伯元，你也和民间那些读书人一样，认为家中仆役众多，乃是骄奢淫逸之举，是也不是？有些富贵人家，仆役千百，这自然不可效仿。可你眼下家中，竟连三五个人都找不出，你一个三品官的日常家事，他们已是应付不过来了。而且官至三品，同列之间往来交游，日常账目开支，也都需要专人打理。若是你这些家事都处理不好，你却要如何再去考虑公事？按朝廷定例，三品官员俸禄，是七品官的三倍，这多出来的银子是做什么的？自然是为了添置仆从，处理这些家事了。”
阮元听了，也不禁有些惭愧，这一年来他虽然谦逊小心，可毕竟初升三品，想来也确实有很多事做得不成熟，让那彦成这些友人为他忧心不少。也对那彦成道：“东甫兄今日，教训的是，想来小弟这一年来，也办错了不少事，以后小弟一定引以为戒。”
那彦成道：“这也怪不得你，旁人从登科到入仕三品，少则十年，多则二十年，还有不少人一生都无法登临三品呢。他们循序渐进，自然对这些细务更加清楚，伯元入仕才三年，就做到了詹事，想来是需要时日了解这些俗务的。至于尊夫人的病情，其实还是要看天意，伯元也无需自责。”说到这里，也从怀中拿出几张银票，道：“伯元，你后半年不得俸禄，家中只会更加拮据，这些银子我先借于你，家中开支，夫人的医药，也都需要银子啊。”
阮元看这几张银票，约有百两之数，却又怎能受得起？那彦成看他神色有异，也劝解道：“眼下你家中事态紧急，便多用些银子，也是无妨。若你不想无功受禄，也好，这银子你日后还我便是，只是还需量力而行，我不着急的。”阮元见那彦成已将他心意点明，再行推却，只怕反令那彦成不快，也只好收了银子。
眼看日渐黄昏，那彦成也只好离去，可想着江彩的病情，阮元心中又怎得平复下来？只好陪在江彩床边，一直不敢离开，不知什么时候，神色已然恍惚，竟然睡去。
待得醒来，已是二十二日上午，眼看江彩兀自未醒，阮元也一样的茶饭不思，只好让杨吉备了些薄粥，想着江彩若是醒了，再喂她喝下。可直至下午，江彩也全无动静，这几日连番劳顿，阮元坚持得一会儿，便已不支，又睡了过去。
也不知到了何时，忽然听得一个声音轻轻唤道：“夫子、夫子……”依稀便是江彩的声音，阮元大喜，忙睁开眼睛，只见灯光之下，江彩双目微睁，竟然已经醒了，一时大喜过望，忙搭住了江彩的手，想扶她起来。
可这一搭上手，阮元心中却忽然一惊，只觉江彩衰弱已及的手臂上，竟无半点暖意。阮元心中忐忑，又将手放在江彩脉搏之上，发觉她脉象极轻极浅，具在表面，又纷乱无序，竟已是绝脉之象。
阮元略知些医道，知道若是出现此种脉象，江彩性命，恐也只在这一夜了。一时也愣住了，只喃喃道：“杨吉，快去叫医生来，彩儿，你再坚持一会儿，医生到了，我让他用最好的人参，我……”
“夫子，我知道了。”江彩看阮元神色，已知其中因由，只摇了摇头，道：“夫子这些日子，用了多少药，我心里清楚，若是天数使然，夫子不该和天意过不去的。只是……只可惜，那年桂花树下，许下的重阳糕之约，彩儿不能如约了……”