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君臣三人当下议定,调兵遣将,要一举消灭吴军,留下吴王阖闾。

囊瓦在汉水以南设下大营,升帐议事。

此时楚国国力还比较强大,有数千乘战车,徒卒数十万,在诸侯中也算一霸。但疆域广阔,兵力分散。幸亏出征蔡国的大军返回,这样算起来短时间内郢都城附近可聚集兵力十余万之众。

沈尹戍提议,由囊瓦亲自在郢都坐镇,阻住吴军前行之路,自己则前往秦国和晋国边境调兵,偕斗辛驻防在方城的部队,沿淮水向东,断了吴军后路,将吴军困死在山林之间。

回师之事让囊瓦颇为满意,对沈尹戍的信任大大增强,当即同意。

楚国虽然在边境与吴国争锋时常落下风,但毕竟底蕴深厚,此刻战争机器全力运转起来,大有将吴军精锐一口吃掉的态势。

方城依山傍河,地势险要,是楚国北方门户。历代楚君在此筑起无数关隘和石墙,蜿蜒在群山之间。

斗辛退兵此处后,到处收罗战马,将骑兵增至五百之数,蒙荻因战功擢升为副将,统领骑兵。

白丙自感无颜继续呆在军中,跟随囊瓦回师郢都。

战争似乎变得遥远,甚至斗辛也是这么认为的,虽然忧虑之色仍难以尽去。

空地上传来一声声喝彩,原来是蒙荻将骑兵分成两队比赛。

楚国将领向来有比赛射箭的传统,但是形式繁复,称之为射礼。

蒙荻对骑兵只有一个要求,三通鼓声后,所有人必须在马上将十枝羽箭全部射出,然后以中靶多的队伍获胜。

刚开始大家热情高涨,大呼小叫,几轮之后个个苦着脸,举不起弓来。不少骑兵更是掌握不了平衡,不是跟其他人相撞,就是自己跌下马来。

围观的将领望着箭靶上寥寥无几的羽箭都摇头叹息,这么乱哄哄的,也叫训练?射箭本来是一件高贵的事情,却被这群粗鄙之人糟蹋了。

幸而蒙荻威望很高,又有斗辛支持,才没有闹出乱子。