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缙国驿馆。
书房里，江深正跟一个中年男子相对而坐，一边喝茶，一边谈聊。
那中年男人名叫方半山，是缙国礼部的官员。他二十岁中了进士，此时已在官场上摸爬滚打了十几年，为人老练通达，甚是精明。
这次，他作为江深的副手，一起来到周国出使，平日里很受江深的器重。
“方大人，关于联姻这件事，你怎么看？”江深啜了口茶，问道。
方半山拱了拱手，“依下官之见，周皇多半还在权衡观望之中。联姻结盟兹事体大，他也不敢妄下决定。”
江深道：“我第一次进宫，将书信交与他时，周皇的语气倒像是有几分应允之意。可到了接风宴的时候，我趁敬酒的时机去探了一下他的口风，他却闪烁其词，顾左右而言它，这其中——恐怕是有个什么缘故？”
方半山道：“江大人的意思是，周皇的态度有所转变？”
江深叹息了声，“但愿是我多虑了。”
江深的心里，不可谓不担忧。身为缙国的肱骨老臣，他深感责任重大。临行前，缙皇亲手将信件交于他，并嘱咐再三，命他一定要完成购粮和联姻的使命。